– А похоже, что собираешься, – Артём сделал знак своим друзьям. – Дима, постой на углу. Если кто-нибудь пойдёт, свистни.

Дима кивнул и занял позицию «на стрёме». Артём повернулся к Игорю:

– Доставай ключ.

Игорь протянул ему тот самый ключ, который Максим видел вчера. Артём подошёл к двери кабинета.

– Что вы делаете? – Максим не мог молчать. – Если вас поймают, вас выгонят.

– Заткнись, – процедил Артём, вставляя ключ в замок. – И стой здесь, где я тебя вижу.

Дверь открылась с лёгким щелчком, и Артём с Игорем проскользнули внутрь, втянув за собой Максима.

– Эй! – попытался протестовать он, но Артём зажал ему рот рукой.

– Заткнись и стой у двери, – приказал он. – Один звук – и ты труп.

Максим замер у двери, наблюдая, как Артём быстро идёт к столу преподавателя и начинает открывать ящики. Игорь тем временем включил компьютер.

– Пароль какой? – спросил он.

– Откуда я знаю? – огрызнулся Артём, роясь в бумагах. – Попробуй его день рождения.

Максим стоял, прислонившись к двери, и лихорадочно соображал. Часть его хотела закричать, позвать на помощь, остановить это безумие. Но другая часть, инстинкт самосохранения, приказывала молчать.

Вдруг из коридора донёсся свист – сигнал от Димы. Артём и Игорь замерли.

– Чёрт, кто-то идёт, – прошипел Артём. – Быстро всё на место!

Они начали спешно возвращать бумаги в ящики, но было ясно, что не успевают. Шаги в коридоре приближались.

– Сюда! – Артём схватил Игоря за руку и потянул к подсобке в углу кабинета. – Ты тоже! – он кивнул Максиму.

Но Максим не двинулся с места. Это был его шанс – сейчас он мог открыть дверь, выйти в коридор и всё рассказать. Положить конец издевательствам, наказать Артёма и его друзей за всё, что они сделали.

Он положил руку на дверную ручку.

– Не смей, – прошипел из подсобки Артём, и в его глазах было что-то такое, от чего Максим похолодел.

Шаги остановились прямо перед дверью. Стук.

– Есть кто-нибудь? – голос заместителя директора.

Максим глубоко вдохнул. Сейчас или никогда. Он мог закончить это раз и навсегда. Но цена…

Дверная ручка начала поворачиваться – похоже, у заместителя был свой ключ. Максим отступил на шаг, глядя на приоткрывающуюся дверь, на бледное лицо Артёма в щели подсобки, на разбросанные бумаги на столе.

Время словно замедлилось. Он видел, как в кабинет входит заместитель директора, как его взгляд падает на стол, на включенный компьютер, потом на Максима…

– Что здесь происходит? – голос заместителя звучал как гром. – Колесников? Что вы делаете в кабинете Сергея Петровича?

Максим открыл рот, но слова застряли в горле. Он чувствовал на себе взгляд Артёма – взгляд, полный угрозы и страха одновременно.

– Я… – начал Максим и сделал паузу. Мысли лихорадочно крутились в голове. Что бы сделал отец? Что было правильным?

– Я искал конспект, – наконец сказал он. – Сергей Петрович разрешил мне заниматься здесь во внеурочное время. У меня есть ключ.

Он сам не верил в то, что говорил, и был уверен, что заместитель тоже не поверит. Но, к его удивлению, тот лишь нахмурился:

– В следующий раз предупреждайте. И не включайте компьютер без разрешения. А теперь идите, мне нужно запереть кабинет.

Максим кивнул и направился к выходу, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Бросив последний взгляд на подсобку, он вышел в коридор.

– Ты что творишь? – Артём догнал его через пятнадцать минут в пустом коридоре возле туалетов. – Зачем ты прикрыл нас?

Максим смотрел на него, не понимая, что ответить. Он сам не знал, почему не выдал их.

– Не благодари, – наконец сказал он сухо, пытаясь обойти Артёма.

Но тот схватил его за плечо: