Он не заметил, как дошёл до туалета в дальнем крыле здания – безлюдного места, куда обычно не заходили студенты из-за вечно подтекающих кранов и специфического запаха сырости. Здесь он иногда прятался, когда нужно было побыть одному.

Максим вошёл внутрь и подошёл к треснувшему зеркалу над раковиной. Из отражения на него смотрел бледный, измученный парень с потухшими глазами.

«Тебе никогда не стать одним из них», – сказал он своему отражению. И не был уверен, хорошо это или плохо.

Звук открывающейся двери заставил его вздрогнуть. В зеркале отразилось лицо Артёма. За его спиной маячили Игорь и Дима.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – сказал Артём, подходя ближе. – Ты ведь здесь прячешься, да? Твоё тайное убежище?

Максим медленно повернулся, чувствуя, как учащается пульс:

– Чего тебе ещё?

– Знаешь, – Артём оперся о раковину рядом, будто они были старыми друзьями, ведущими непринуждённую беседу, – мы тут подумали с ребятами… Твоя клятва – это, конечно, хорошо. Но недостаточно.

– Что? – Максим ощутил, как внутри всё сжимается от предчувствия. – Мы же договорились.

– Договорились, – кивнул Артём. – Но потом я подумал: а что, если ты всё-таки проболтаешься? Что, если решишь поиграть в героя? Или просто проговоришься кому-нибудь? Нам нужна гарантия.

– Какая ещё гарантия? – Максим сделал шаг назад, упираясь в холодную стену. – Я дал слово.

– Слово можно нарушить, – Артём пожал плечами. – А вот если у нас будет что-то на тебя… что-то, что сделает тебя таким же виновным, как и мы…

Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног:

– Нет. Я не буду участвовать в ваших делах.

– Ты уже участвуешь, – Артём улыбнулся, но его глаза оставались холодными. – Ты нас прикрыл, забыл? Но этого мало. Нам нужно, чтобы ты сам сделал что-то… компрометирующее.

– Например? – Максим старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал.

– Например, – Артём достал из кармана пузырёк с какими-то таблетками, – подсыпать это в кофе Семёнову перед контрольной. Это просто слабительное, – поспешил добавить он, увидев выражение лица Максима. – Ничего серьёзного. Он просто не сможет провести контрольную, и нам дадут дополнительное время на подготовку.

– Ты спятил? – Максим посмотрел на пузырёк с отвращением. – Я не буду этого делать.

– Будешь, – Артём перестал улыбаться. – Потому что иначе у нас будет интересный разговор с заместителем директора. О том, как ты пытался украсть ответы на контрольную, а мы тебя поймали.

– Тебе никто не поверит! – воскликнул Максим. – У тебя нет доказательств!

– У меня есть двое свидетелей, – Артём кивнул на Игоря и Диму. – И, знаешь ли, у меня репутация получше твоей. Кому поверят – капитану баскетбольной команды или странному ботанику-одиночке? Особенно если мы найдём в твоей сумке пару шпаргалок и, может быть, ещё что-нибудь интересное…

Максим смотрел на него с ужасом, понимая, что попал в ловушку. Это был шах и мат. Если он откажется, они подставят его. Если согласится – станет их марионеткой. Навсегда.

Что-то сломалось внутри. Всё накопившееся за эти дни – унижения, страх, бессильная ярость – вырвалось наружу.

– Нет, – твёрдо сказал он, выпрямляясь. – Я не буду этого делать. И вы ничего мне не сделаете.

Артём удивлённо приподнял бровь:

– Да ну? И что же нас остановит?

– То, что я записал весь наш разговор, – Максим достал из кармана телефон. – Включил запись ещё в коридоре, когда увидел, что вы идёте за мной. Здесь всё – и про кражу ответов, и про ваш новый план с таблетками. Если со мной что-то случится или если вы попытаетесь меня подставить, эта запись окажется у директора.