Занятное поселение предстало его очам. Город состоял сплошь из серых домиков, напоминавших башенки, одна выше другой, с плоскими крышами, как сломанные карандаши в стакане, и все одного цвета, обнесенные милыми остроконечными заборчиками. В самом центре башенного частокола виднелось свободное пятно с высоченной колокольней, упиравшейся шпилем чуть ли не в облака.

«Ага! – решил фантазер. – Мне туда! Это, похоже, Ратуша и городская площадь. Уж там-то мне подскажут, как вернуться домой!»

Стражник, охранявший вход в Ратушу, оказался сердит и неразговорчив. На любой вопрос отвечал, начиная фразу со слова «конечно», как будто заранее упрекал спрашивающего в неосведомленности и глупости вопросов:

– Конечно, мне этого знать не положено! Конечно, я выпишу пропуск. Конечно, вам надо к мэру. Конечно, он ответит на ваш вопрос.

К радости фантазера, посетителей к градоначальнику не было, и его приняли немедленно.

– Кто таков? Откуда? Документы! – и так далее строго по уставу спрашивал мэр, одетый, как и охранник, в серую униформу с красными погонами.

Путешественник обстоятельно ответил на все вопросы и показал удостоверение личности. Привычка держать при себе документы облегчила туристу его неопределенное положение.

Чиновник было принял посетителя за бродягу и брезгливо взял его паспорт двумя пальчиками для ознакомления – продолжал в стиле охранника.

– Конечно, мы отправим тебя домой при первой возможности. Нам тут бездельники не нужны. Такая возможность случится через полгода. Каждые шесть месяцев к нам прибывает торговое судно. Ты сможешь на нем вернуться на родину. Конечно, я выпишу тебе разрешение на проживание в нашем достойнейшем городе. Конечно, будешь жить под надзором уважаемых людей. Соблюдай наши традиции, уважай нашу стабильность. Иначе отправим тебя в твоей корзине на корм акулам. Ты, конечно, меня понял, непрошеный гость? – закончил хозяин кабинета, нахмурив еще больше брови.

– Да… – Грустно опустив глаза, не смея смотреть на сердитого дядьку, посетитель все же решился спросить: – А иначе никак? Раньше никак?

– Конечно, никак! Это остров! Аэропорта у нас нет! Самолетам мы не доверяем!

Тут он позвонил в колокольчик. Вошел человек в таком же сером мундире, но без погон. Молча поклонился.

– Этого поселить под наблюдение! Будет нарушать порядок – в тюрьму!

– Есть, ваша светлость, – ответил служака начальнику, а путнику скомандовал: – Следовать за мной!

Пришлось повиноваться. Но хотелось все-таки узнать, что это за остров, далеко ли до его дома. Может, лучше в своей корзине обратно уплыть, чем ждать какой-то там корабль полгода? Но чересчур сосредоточенная мина сопровождавшего, его плотно сжатые губы не располагали к общению. «Ничего, узнаю попозже как-нибудь. Странное местечко…» – думал он.

Путешественника привели на окраину города в блеклый домик-карандаш, будто сточенный и исписанный. Словом, не очень-то высокий, с такой же плоской крышей, как и другие домишки.

Хозяйка, шустрая зрелая молодуха, сверлящая тяжелым взглядом, встретила гостя заискивающе радушно, что совершенно не сочеталось с выражением ее лица. Сразу посадила за стол, накормила, расспросила. После чего похолодела, указала на каморку, где он будет жить. Объяснила внутренние правила и кратко обрисовала круг обязанностей:

– Лоботрясам в моем доме не место! Раз у тебя нет денег, будешь отрабатывать свое житье-бытье тут. – Высокомерно уперев указательный палец в пол, хозяйка добавила: – И чтоб тише воды ниже травы, конечно!

– Конечно, – полушепотом выдохнул фантазер. От такого приема ему стало как-то не по себе и не до фантазий.