И плюс ко всему этому он придумал вместо мешков с песком, как это делают обычно воздухоплаватели, наполнить корзину шоколадными конфетами и разбрасывать их на головы счастливых ротозеев, эффектно уносясь под облака. Для этого, правда, пришлось продать кое-что из домашней утвари. Но ведь цель оправдывала средства, подбадривал себя романтик-изобретатель, прощаясь с холодильником, телевизором и пылесосом. Скажем честно, и славы ему чуть-чуть хотелось.

И все было бы так, как планировал испытатель воздушного шара, если бы, улетев за облака, его летательный аппарат на приличной высоте от земли не угодил в воздушную воронку. Шар закрутило, завертело и понесло невесть куда. К тому времени, как наш герой опомнился, взял себя в руки, снизил уровень теплого воздуха, наполнявшего пузо шара, он был уже далеко от того места, где планировал мягко приводниться с очередной победой на озерную гладь.

К сожалению, приспособлений против стихии в летательном аппарате предусмотрено не было. Это было первое творение подобного рода. Да и ничего не предвещало беды. Стояла хорошая, безветренная погода. И вот вырвавшаяся из воздушного водоворота пластиковая корзина неслась над полями, лесами, реками, озерами. Вид с высоты немного выше птичьего полета представлялся захватывающим. И только смельчак выберет место для спуска, как глазам открываются новые дали. И так интересно лететь дальше!

Как бы там ни было, день подходил к концу. Пришлось еще уменьшить подачу воздуха в шар. Приземляться решено было на воду. А что это было: огромное озеро, полноводная река или часть океана, – сверху было не очень-то понятно. Тем более день клонился к закату. И далее впереди вырисовывалась суша, вселявшая надежду на благополучное окончание полета. Остывший шар мягко опустил корзину. И та не подвела умельца, склеенная без отверстий, легко соприкоснулась с водой и поплыла по едва заметному течению. А сам шар был аккуратно сложен и успокоился на дне корзины, превратившись в матрас. На случай приводнения, а путешественник только такой случай и рассматривал, в корзине были привязаны два деревянных весла. И приземлившийся фантазер, довольный жизнью, погреб ими что есть мочи в сторону земли, а течение помогало.

Греб он долго. Уже совсем выбившись из сил, в кромешной темноте пристал к берегу. Суша, к счастью, оказалась не каменистой, и свою лодочку-корзину искатель приключений без труда вытащил на ровный пологий берег, как можно дальше от воды. Привязал к ближайшему дереву – исполинской сосне. Несколько поодаль начинались заросли непроглядного леса. Путешественник принял решение заночевать прямо здесь – не соваться же в неведомые джунгли ночью. И он залез в корзину, попил воды из фляжки, поел сухарей, прихваченных из дома на всякий случай, пошарил по дну и даже нашел несколько шоколадных конфет. Съел парочку, зарылся в свой воздушный шар, чтобы прохладный ночной ветер не мешал сну. И, сказав себе с оптимизмом: «Утро вечера мудренее, завтра поищу дорогу домой», безмятежно уснул.

Утром, сладко потянувшись, изобретатель вспомнил, как вчера ему рукоплескала городская площадь, как он поразил сограждан дождем из конфет. Фантазер-воздухоплаватель счастливо улыбнулся, еще раз потянулся и бодро вскочил на ноги. Пора было действовать! Наскоро подкрепившись остатками сухарей и конфетами, он собрал немногочисленные вещички в рюкзак и отправился на поиски цивилизации.

Долго брел берегом. Идти по песку было не так уж и трудно. Наконец-то в одном месте деревья, росшие вдоль побережья, как бы расступились. Взору предстала то ли дорога, то ли просека. Фантазер не раздумывая направился по ней, с удивлением разглядывая растения, не виданные им ранее. Это были цветы, и кустарники, и цветущие деревья, словно высаженные из комнатных горшочков, снятых с подоконников: гигантские фиалки, фикусы, розы, примулы, герани. И все это перемешивалось с хвойными деревьями и кустарниками, росшими в его родных местах. У следопыта закружилась голова от ароматов, исходивших от растений, от жажды и усталости. Но он не сдавался и часа через два увидел город. А чтоб его получше рассмотреть, путник залез на высоченный дуб, раскинувшийся прямо у края леса.