— Драконы бессмертны. Разве вы можете получать увечья?

— От другого дракона — да. Как и смерть, — ответил он без капли сожаления.

— Ты дрался с другими драконами?

— Много раз. Я с детства был непокорным. Жалкий сын огненной, как будто это уродство какое-то.

Я догадалась, что у Эделиуса было трудное детство. Принадлежность к титулованной семье не спасала его от нападок сверстников и сторонников чистоты крови. Он вовсе не давил на жалость. Говорил с печальной ностальгией, но не пытаясь вызвать у меня сочувствие. Слишком горд для этого.

— Расскажи мне о вашей семье, — попросила я мягко.

Он закурил. Затянулся дымом, неспешно выпустил струю вверх и наконец заговорил:

— У императора Нортиуса и императрицы Рояны было три сына и дочь. Они, как и все родители, хотели гордиться своими детьми. Но судьба распорядилась иначе. Эртиус погиб в схватке с огненными драконами. По вине младшего брата Тариона. В наказание разгневанный император отправил непутевого сына в ссылку. Казалось бы, в запасе есть еще двое детей. Вот только Рэйн возненавидел весь мир за смерть брата. Они с Эртиусом были близнецами, между ними была особая связь. Она оборвалась, и Рэйна словно подменили. И хотя любимая дочурка Мэйз преподнесла родителям самый лучший подарок, выйдя замуж за благородного лорда из ледяных и подарив монаршему семейству первого внука Ариса, сыновья продолжали досаждать императору. Он-то думал, что Тарион исправится, проведя сто пятьдесят лет на пограничной заставе, а тот привел в дом огненную.

— Тарион — это твой отец?

Эделиус кивнул и еще раз затянулся сигаретой.

— Он спас мою мать, когда она бежала в чужие земли от гнета правящей власти. Они полюбили друг друга, и вот он я — плод этой запретной любви.

— Почему Рэйн назвал твою мать шлюхой? Она тоже была элией?

— Она была наложницей огненного триумвирата. Рэйн изначально был против их с отцом свадьбы. Они с моей матерью так и не подружились.

— Но ее приняли в семью? — уточнила я.

— Можно сказать и так. Но она всегда была чужой, а вместе с ней и я. Рэйна отправили в Джаикс-Монт еще до моего рождения. Я его толком и не знал. Мельком видел, когда он возвращался в Офлану с докладами. В семье о нем почти не говорили. Так что свое любопытство я унимал сам. Мне было двенадцать, когда я впервые сбежал из замка. Отец нашел меня недалеко от Офланы и вернул домой. Мне строго-настрого запретили покидать стены крепости.

— Конечно же, ты никого не послушал.

— Через месяц я снова сбежал. Меня догнали у границы с Джаикс-Монтом. Дед даже устроил мне публичный выговор и отправил на работы в амбары. Спустя три месяца я опять сбежал.

— И? — не терпелось мне.

Эделиус сигаретой указал на три сплошные полосы выше соска.

— На меня напал морк. Слышала о них?

— Стражи огненных драконов. Чудовища.

— Даже для них я был уродом, а не полукровкой. Они должны были подчиняться моей огненной стихии, а вместо этого видели во мне врага. Полумертвого меня нашел Рэйн. Оказалось, я почти дошел до этого замка. Он выходил меня, подлатал и вернул домой. Но я своего добился. Рэйн по достоинству оценил мою настойчивость и сказал, что я могу погостить у него, когда пробудится мой дракон. Мою мать он так и не признал своей родней, а от меня не отвернулся.

— Что было потом?

— Я рос. Ждал заветного дня. Гадал, как это будет. Надеялся, что не подохну, ведь я не знал, какой дракон во мне пробудится. Было паршиво, но я выжил. Как только примирился со своим драконом, заявил родителям, что хочу отправиться в Джаикс-Монт. Ни моя мать, ни отец, ни дед не поддержали эту инициативу.

— И что ты сделал?