Ехав по мокрой дороге, радио в своих потугах перекричать капли, попадающие на лобовое стекло, шипело достаточно раздражающе, чтобы по-итогу его выключить. А может история про несчастный случай с грузовиком сбивающий ребенка? Нет, полная чернуха, меня съедят с потрохами. Проходит еще несколько минут, и мой бездумный взгляд цепляется за новые виды: начало небольшого города, находившийся в паре километров от моих имений. Инфраструктурой здесь и не пахло. Очередное захолустье, из которого молодняк пытается свалить, как можно быстрее, а старики доживают свои последние дни на задворках. Те, что остаются, выносят себе смертный приговор вслед за самим городом – из такого числа и я.

Вот и она, моя цель – магазинчик на отшибе забытого поселения. Куда в последний год только и удаётся наведаться.

– Блок красного мальборо.

Глаза продавщицы устремляются на лежащее перед ней дополнение в виде стяжки пива, консервированных бобов, пары банок кофе и… – И зажигалку, пожалуйста. – Мне и без того удаётся понять, что её недовольную физиономию мне хватит увидеть всего лишь раз, чтобы перехотеть переступать этот порог. – А, Линда уволилась?

– Нет. – Сказала, согласно бейджику, так называемая Николь, не подымая своей головы.

– Ясно. Проблемы дома, достаточно знакомое ощущение, я сам отец. – Складывая в пакет, с легкой душкой на лице, распинался покупатель. – в детстве они достаточно активны, за ними только глаз да глаз…

– Четырнадцать долларов и тридцать центов.

– Точно. – Брови опустились, приняв типичную безразличную позу. От былого напалма ничего не осталось.

Пошелудив в поисках недостающего доллара по карманам, мне наконец удаётся распрощаться с новой знакомой. Выходя из дверей магазина, меня вновь застигает моросящий дождь, конца которого мне надеялось лишь дожидаться. Захлопывая дверь машины, в мою голову приходит новая идея для криминального ужастика: а может неизвестная кассирша укоковшая свою сменщицу ради выплаты за дополнительные часы? Ага, сплю и вижу, как ради такого кто-то станет убивать.

По приезду обратно, на привычном мне месте, негласной парковки моего убитого четырехколесного коня, уже красовалась новенькая легковушка, вызывающая на протяжении пары месяцев зудящее раздражение. Я припарковался рядом, прокрутив несколько раз ручку от стекла, для более комфортного разговора, не желая покидать сухую обивку сиденья.

– Привет, Крис. Слушай, мы тут решили, что не помешала бы небольшая встреча с поклонниками. Поэтому, знаешь, было бы не плохо, если ты согласился. – Ублюдок, именуемый пока еще моим агентом от издательства, прекрасно знал, о моём положении, где перечить было не в моих интересах. Тем более он был в курсе про инцидент на одной из фан-встреч, связанный с сомнительным парнем, так яростно накинувшийся на меня, пытаясь задушить, бубня себе под нос какую-ту несуразицу. После этого случая я и перестал, на них появляться, от греха подальше, погрузившись полностью в бичевание изолированности. Как можно было догадаться, отношения между нами были достаточно натянутые, особенно после того самого намёка: на моё свободное плавание по миру безработных.

– Издательству виднее. Так, где она будет проходить? – Задал вопрос, доставая из купленного блока мальборо пачку табака, на который по видимым причинами надеялся услышать признание в розыгрыше и его попутного извинения за ранее сказанные слова. Не тут-то было.

– Прямо здесь и проведем, в городишке неподалёку. Как его там, Форест-Бридж? Ты еще и курить начал, как погляжу.

– Забыл, как называется место, в котором сам же предлагаешь провести встречу с поклонниками? – Пытаясь сострить в отместку за прошлые разы, достав желанную сигарету, с легкой полуулыбкой, ответил малоизвестный Крис Брайтон.