И в этот миг Линк понял: он упускает свое счастье. Удара с тылу разведчики не ожидали. Двоих Коун прикончил сам, а оставшихся двоих добили бандиты. Линк потребовал, чтобы его отвели к самому главному.

Коун рассказал арку свою историю. И несмотря на невеликий ум, Ярох сумел оценить надвигающуюся опасность. Высадка большого десанта неминуемо приведет к войне. И повелитель понял, что нуждается в таком человеке, как Линк. Ярох даст ему богатство и власть, а он будет ограждать государство от разведывательных групп. Так между арком и Коуном появилось устное соглашение. Вскоре Линку присвоили титул главного советника. И надо сказать, он не терял времени понапрасну. С группами разведчиков Линк расправлялся практически без усилий.

Два долгих года Коун наслаждался богатством и властью. Линк уже не боялся аланских разведчиков – он расправлялся с ними слишком легко. Но, видно, Великий Координатор просчитал эту ситуацию. У него не осталось в подчинении классных солдат, и он нашел их на стороне.

Без всякого сомнения, земляне на два порядка лучше, чем любой воин Яроха. А ведь за этими могут последовать другие. Надо что-то решать, решать кардинально. Но как аланцы заставили землян сражаться на своей стороне? Один из воинов сказал, что они рабы и прикованы цепями. Объяснение одно – их поджимает время. Стоп! Советник понял, что находится у разгадки. Мысль отчаянно крутилась в голове. Цепь и время. Вот основа…

– Ну, конечно! – воскликнул Линк, не обращая внимания, что говорит вслух.

Перед самой отправкой на Таскону Коун нелегально забрался в секретные коды научных исследований. Какая-то группа ученых разработала препарат, совершенно безвредный на протяжении нескольких суток, а потом без специального антидота это вещество убивало все живое. Похоже, что исследования увенчались успехом. Во всяком случае, теперь Линк знал, о каких цепях идет речь.

Часа через два после полудня появился отряд Алонса. Разведчики, конечно, уйдут далеко, но имея такого следопыта, как Алонс, Линк не сомневался, что найдет их. Их надо остановить любой ценой.

Олесь проснулся раньше остальных и с наслаждением вдыхал прохладный утренний воздух.

Приподнявшись на локте, русич увидел сидящих у костра де Креньяна и Ридле. Охрана не дремлет, а значит, можно еще полежать.

Завтрак длился, как всегда, недолго, однако на этот раз Кайнц, прежде чем им начать движение, разрешил получасовой отдых. Все разведчики облегченно вздохнули. Между тем, граф разложил на земле свою карту с поправками Саунта.

Саунт подробно рассказал ему маршрут экспедиции. Нужно будет спуститься по реке до города Аусвил. Люди здесь живут обособленно, не подчиняются никому. Саунт сказал даже пароль, благодаря которому группа беспрепятственно пройдет по землям города.

Преодолев отвесную стену, группа вышла к реке.

Уже через десять минут в крепких уверенных руках заработали топоры. Услышав глухие далекие удары и взглянув на свою карту, Линк догадался, что разведчики строят плот. Строительство было окончательно завершено за два часа до захода Сириуса. Отплытие назначили на утро. Чтобы подстраховаться и обезопасить себя от Коуна разведчики решили оставить для прикрытия Олеся и Бартона. Между тем совсем недалеко от лагеря разыгрывалась драма. За всю ночь Агадай еще ни разу не закрыл глаза. Он думал. Зачем ему помогать аланцам, когда Талан их ненавидит? Жалкие трусы и слабаки. Талан привык воевать, грабить, убивать, превращать людей в рабов. И здесь, на Тасконе, его место рядом с Коуном. Вот это действительно мужчина. Монгол привык держать судьбу в своих руках. Еще днем, стоя у края скалы, он сделал свой выбор. Он дождался смены и уговорил Храброва вернуться. На удивление, русич легко согласился. В этом монгол увидел благосклонность духов. Они поощряли его выбор. Выждав около часа, когда Олесь и Освальд наверняка дошли до лагеря и уснули, монгол начал действовать.