Отдохнув около получаса, земляне начали собираться в дальнейший путь. Именно в этот момент Виола и спросил:

– Скажите, Саунт, а за последние год-полтора вы не встречали людей в такой же одежде, как и мы. Несколько наших друзей пропали в этом районе.

Лицо тасконца помрачнело. Он рассказал, что в такой одежде им доводилось видеть воинов арка. А Сол был свидетелем убийства трех мужчин и двух женщин бандитами советника Коуна. И, что удивительно, Коун знал этих людей. Один из них плюнул Линку в лицо. Этих бедняг распяли на крестах на одном из холмов.

Разведчики отправились туда, сняли останки с крестов и похоронили их.

Дольше всех молчал Виола. Наконец, когда группа начала выдвигаться, он подошел к Бартону и тихо проговорил:

– Я вспомнил. Знакомое имя – Коун. Так и вертелось на языке. А теперь все ясно. Он был инструктором по рукопашному бою в Центре подготовки разведгрупп. На Таскону Коун ушел добровольцем в первом потоке. Похоже, что земляне правы – здесь действительно опасный и подлый предатель.

Спустя еще два с половиной часа разведчики вышли из леса. Саунт их ждал.

Лемы вышли на проселочную дорогу и направились к уже видневшемуся вдали городу.

Первое, что увидели разведчики, был высокий деревянный частокол. Осмотрев стены и многослойные, крепкие ворота, де Креньян поднял большой палец.

– Отлично сделано, – произнес маркиз. – Однако хочу посоветовать вам вырыть ров глубиной метра четыре и шириной около восьми. Тогда город будет неприступен для Яроха.

Два охранника, завидев Саунта, немедленно открыли ворота. Плотной группой земляне вошли в город. Лендвил изменил взгляд разведчиков на лемов. Они поняли, что цивилизация еще жива. И есть люди, которые хотят ее сохранить.

Между тем лемы остановились возле длинного прямоугольного здания, слегка похожего на барак. Саунт сказал, что это своего рода гостиница и предложил располагаться. Через час принесли ужин.

Утром, когда все разведчики вышли из здания, на столе уже был накрыт легкий завтрак. Саунт был прав, лемы выполнили закон гостеприимства по полной программе. Саунт с мрачным выражением лица направился к разведчикам. Выждав небольшую паузу, он произнес:

– Только что мои дозоры заметили воинов арка. Они движутся тремя колоннами всего их около пятидесяти. На всякий случай я поднял своих людей по тревоге.

– Напрасно, – вымолвил Лунгрен. – Эти ребята ищут нас. Лендвил их вряд ли интересует.

Разработав план, поправив рюкзаки, оружие, земляне начали выдвигаться к воротам. А провожали их печальные, обреченные взгляды лендвилок. Они прекрасно понимали, что эти мужчины идут на смерть. Сюда воины больше не вернутся.

Линк вел своих людей к Лендвилу по знакомой тропе. Год назад он разбил здесь лагерь, раз за разом отлавливая поисковые группы противника и уничтожая их. Сейчас Коун шел тем же путем. Изменения, произошедшие на вершине, советник заметил сразу. Взглянув на срубленные кресты и свежевырытую могилу, Линк удивленно усмехнулся. Целый год покойников никто не трогал, а эти сразу нашли их и даже похоронили. Значит, кто-то знал местонахождение крестов. Кроме того, Коун уже догадался, что разведчики обнаружили засаду не случайно. Внезапного нападения теперь не получится.

Повернувшись к своим людям, советник произнес:

– Они ушли в Лендвил и будут там ночевать. Это нам на руку. Мы догоним их и прикончим.

Погоня началась.

Группа ворвалась в лес. Отвлекающий маневр удался. Однако надеждами себя никто не тешил. С таким грузом за спиной от бандитов не уйти.

Не успела группа пройти и двухсот метров, как чуть правее на вырубку выскочили бандиты.