Когда они вышли на поляну, на другой стороне ее появился стройный воин. На очень чистом тасконском языке, практически без акцента, произнес:

– Кто вы?

– Я хочу поговорить с вождем Лостом, – выкрикнул граф.

Несмотря на выдержку, сразу было видно, что дол удивлен. Он опустил копье и негромко ответил:

– Вождь Лост умер семь лет назад.

– Кажется, у нас неприятности, – произнес Жак.

– Тихо, – скомандовал Кайнц, а обращаясь к долу произнес: – Тогда я хочу поговорить с его преемником.

Воин кивнул головой и вымолвил:

– Хорошо. Ждите здесь и не двигайтесь.

Спустя еще пять минут из леса вышел седовласый старец с длинной узкой бородой. Вождь долов опирался на резной посох. Внимательно посмотрев на чужестранцев, он зычным голосом сказал:

– Я Мласт, верховный правитель долов. Зачем вы меня спрашивали?

Кайнц выступил чуть вперед и произнес:

– Мы путники, идем далеко на юг. В земли долов пришли не случайно. Я знаю пароль, но скажу его только тебе.

Землянин наклонился поближе к долу и что-то тихо произнес. Почти тотчас Мласт повернулся к лесу и громко вымолвил:

– Это гости. Стин, ко мне, все остальные занимаются своими делами.

Разглядывая снаряжение солдат, Мласт одобрительно кивал головой.

– Вы отлично подготовлены к походу, – похвалил вождь. – Люди, приходившие до вас, не имели таких доспехов и оружия. Много лет минуло с тех пор. Саунт еще жив?

– Да. Он возглавляет род лемов. Сейчас они отстраивают город, укрепляют его. К сожалению, в лесах на севере появилось много врагов, – ответил Кайнц.

– Законы гостеприимства долов требуют, чтобы путники обязательно провели ночь в городе, но время их пребывания не должно быть больше суток. – сказал вождь.

– Что ж, мы уйдем завтра утром, – мгновенно отреагировал Кайнц.

Путь от поляны до Аусвила оказался несложным. Прямо посреди поля они увидели огромный серебристый купол. Возле него было несколько построек из камня, бетона и пластика. Некогда яркая окраска выцвела, и все же комплекс выглядел потрясающе. Складывалось впечатление чего-то нереального, неестественного, чужого. Казалось, еще мгновение, и мираж исчезнет. И земляне, и аланцы замерли в восхищении. Заметив это, воин протянул руку и лаконично вымолвил:

– Аусвил.

– Так значит, ваш город находится как раз в научно-исследовательском институте! – вырвалось у Виолы. – Удивительно, как все здорово сохранилось.

На вопрос почему вокруг Аусвила нет защиты, дол показал на крепкие стволы высотой до трех метров, огромное количество ветвей, а на них, помимо листьев, острые десятисантиметровые шипы. Все это переплеталось в плотную, непроходимую массу.

– Если враг упадет на ограду, – пояснил Стин. – то будет проткнут, словно десятком копий. Смерть неминуема.

Пройдя около полукилометра, разведчики вышли к реке. Именно здесь и находился единственный мост через ров. Сразу за проходом проводник свернул направо и остановился у нескольких деревянных лачуг.

– В вашем распоряжении три дома, – Стин указал рукой. Располагайтесь, а я побеспокоюсь об обеде.

Тем временем, Стин ушел. Подходило время обеда, и разведчики были рады, что их ждет маленькое пиршество.

Коун сидел на переднем плоту и в душе проклинал тот день, когда упустил разведгруппу у Лендвила. Пока это был самый реальный шанс. Все последующие события приносили лишь неприятности.

Наконец, отряд Линка вышел на тропу. Как-то незаметно Алонс вышел к небольшой поляне с огромными красивыми цветами. Он уже хотел сделать шаг вперед, когда увидел в двадцати метрах от себя полуобнаженного воина.

– Путники, – неожиданного громко сказал незнакомец. – Ваш отряд нарушил границу земель долов. Вы вооружены и представляете угрозу для Аусвила. Нам дороги наши люди, а потому мы предлагаем вам немедленно покинуть эту территорию. Только так вы сможете сохранить себе жизнь.