Принадлежали они стражнику у ворот и местным жителям, что, несмотря на ещё не вышедшее из-за горизонта солнце, начали выползать на улицу для встречи разведчиков, сразу передавших заведующей хранилища два мешка с припасами, а медикам – раненых, лица которых все рассматривали с особым вниманием, чтобы понять, нет ли случайно среди них их близких.

– Сегодня все на удивление целы, – послышался голос какого-то мужчины, вставшего рядом с сонным, но жующим на ходу бутерброд Липом и Барбарой, вытянувшей шею для того, чтобы отыскать своего напарника.

Им был Винсент Найт – парень со светлыми, чуть отросшими волосами и тонкими, гармоничными чертами лица, не сочетающимися с грубой военной формой, которую пришлось перешивать после той мясорубки с «Ангелами». Хотя он оказался одним из немногих, кому удалось отделаться лишь лёгким пулевым ранением, позволившем уже через месяц вернуться обратно на службу.

– Бэбс! – поймав на себе зелёный взгляд, разведчик аккуратно растолкал зевак и приблизился к близнецам, чьи щёки уже успели слегка порозоветь от прохладного, февральского ветра. – Вот уж не думал, что вы придёте сюда в такую рань.

– Ну, не можем же мы пропустить всё самое интересное, верно? – коричневые брови изогнулись вместе с уголками губ в провальной попытке скрыть радость от долгожданной встречи, по привычке, начавшейся с взаимных объятий. – Я, кстати, смотрю, вас немного потрепали.

– Наткнулись на парочку ловушек, расставленных мародёрами из Карловых Вар, а так ничего серьёзного, – отмахивается Винсент, покосившись на солдат, что отделились от медиков и стремительно понеслись в свой район. – Вы главное как? Готовы?

– Так точно, – Барбара отвечает необычайно бодро и звонко в то время, как всё ещё жующий Филипп, кажется, совершенно их не слушал, хотя, по-хорошему, откликнуться должен был первым.

Ведь это ему сегодня придётся доказать всем, что он первую очередь боец, и только во вторую поэт, сочиняющий небольшие рассказы с размышлениями о том, что было бы, если не появись заражённые. Если бы учёные в своё время нашли способ сдержать болезнь и вернуть всё на круги своя. Если бы не было этого пятиметрового железного забора, вооружённых дозорных башен, склада с запасами еды и оружия (которым так или иначе должен уметь владеть каждый житель на случай, если какая-нибудь преступная группировка решит попробовать отобрать их территории, ценившиеся сейчас дороже чистого золота) и уроков по тому, куда нужно воткнуть нож, чтобы человек быстро и тихо истёк кровью…

– Господа, прошу не толпитесь! – на этот раз послышался хриплый голос Губернатора, одетого в достаточно тёплую тужурку, напоминающую ту, что была и у генерала Шуберта, приказавшему стражнику ударить три раза в колокол для того, чтобы собрать абсолютно всех на главной площади.

Там ещё с прошлого вечера установили прилавки, на которых теперь были разложены всевозможные угощения. Не хватало разве что весёлой музыки для того, чтобы подумать, что всё это происходит не в мире, пережившем апокалипсис, а в совершенно обычный день той, прошлой жизни. И что толпа подростков у входа в район разведчиков собралась там не для того, чтобы забрать специальное снаряжение для первого этапа Инициации, а для того, чтобы принять участие в празднестве.

Во всяком случае, этого больше всего хотелось Марлен, отказывающейся воспринимать то, что близнецы, вместо того, чтобы, как раньше, угощаться с таким трудом добытым шоколадом, теперь сами готовятся к выходу за ворота: один для того, чтобы наконец пройти полосу препятствий, другой для того, чтобы вместе с Винсентом и ещё парочкой человек занять позиции на контрольных точках. И это невзирая на протесты медиков и страх приёмной матери, которая не хотела бы снова лицезреть всю ту картину, что по сей день стояла перед глазами. Не хотела бы снова сидеть у койки несколько часов подряд, разговаривая с обмякшим телом, а после плакать при контакте с заметно ослабевшей рукой, не способной с первого раза перезарядить пистолет, над чем в открытую не стеснялись насмехаться все «зелёные» солдатики, в то время как более опытные товарищи пытались не акцентировать на этом внимания.