– День добрый, – приветливо сказал водитель.

– Здравствуйте.

– На Маразлиевскую?

– Ага, – кивнул Артём.

Водитель сдал немного назад и, резко повернувши руль, выехал на дорогу. После того, как проехали площадь Толбухина и повернули на Краснова, водитель заерзал и начал клацать по кнопкам на панели.

– Всё в порядке? – с лёгкой настороженностью спросил Артём.

– Да-да, просто… что-то бортовой компьютер чудит, – пробормотал тот, продолжая тыкать по дисплею. – Хм, странно… раньше такого не было. Ну ничего, сейчас… мы зайдем в меню по-другому.

Он с умным лицом нажал что-то ещё, потом радостно воскликнул:

– А, вот и всё! Работает! Едем дальше!

Артём ничего не ответил, но внутренне отметил себе этот сбой. После тревожных снов всё ощущалось особенно остро. Мир становился будто слишком резким, как перенастроенное изображение. Он начинал видеть больше, обращать внимание на ерунду… или не на ерунду вовсе. Возможно, это был его личный фильтр реальности. А может – простая паранойя.

– Можно закурить? – спросил он, вставляя сигарету в уголок губ.

– Лучше не надо, – отозвался водитель. – Без меня, ага?

– Ладно, – буркнул Артём, убирая сигарету.

– Вы давно курите?

– С девятого класса.

– Я больше двадцати лет курил. Потом – бросил. Советую и вам. Такая гадость…

– Эта гадость мне помогает, – резко ответил Артём.

– Да? И чем же?

– Не важно, – отрезал он, глядя в окно.

Водитель замолк. Молчание стало густым, как после ссоры. Лишь гул проезжавших машин и монотонное радио разбавляли тишину. За окнами мелькали дома, остановки, магазинчики – все, чем Одесса пыталась напомнить Европу. Как и в Лондоне, второй этаж здесь давно стал первым, а история – фоном к рекламе.

Перед поворотом на Итальянский бульвар Артёма вдруг пронзило странное ощущение. Как будто что-то скользнуло под кожей, оставив после себя мурашки – неприятную парестезию. Он покосился на водителя. Тот ехал по маршруту, не отвлекаясь, но дисплеи в машине снова начали моргать. Картинка дрожала, искажалась, как будто всё покрывалось рябью и пикселями. Радио зашипело, оборвалось, и вновь зашипело, будто боролось за сигнал.

И тут – из ниоткуда – на повороте выскочила маршрутка.

Секунда. Полторы. Столкновение неизбежно.

– СТОЙ! – выкрикнул Артём.

В ту же долю мгновения машина врезалась в… что-то. В невидимую стену, излучающую серо-розовые волны.

Стоп.Полный стоп.

Время застыло. Секунда замерла, растянувшись в бесконечность.

Маршрутка и машина – почти лоб в лоб. Осколки стекла повисли в воздухе. Ни падения, ни удара – только застывший момент. Всё остановилось.

Кроме него.

Артём отнял руки от лица. Мир замер. Люди – как статуи. А там, где должна была быть точка удара – волна, переливающаяся серо-телесным светом, словно ткань другого измерения прорвала собой реальность.

Он уже почти попрощался с жизнью… как вдруг это случилось.

– Не здесь… быстрее… – послышался шёпот.

Он отдавался эхом, словно его произносили одновременно мужчина и женщина. Два голоса, один за другим, один в другом. Артём обернулся – заднее сиденье было пустым.

– Ты должен выйти из…

«Что? Выйти откуда?» – он искал источник.

– Тебе нужно…!

Сквозь половину разбитого лобового стекла он заметил нечто. Силуэт. Он пульсировал светом – ослепительно-белым, насыщенно-голубым и розовым, как голограмма, прорвавшаяся в его мир. Сущность – не человек, не призрак. Просто – что-то. Оно вытянулось, будто сгусток энергии, изредка принимающий облик человека.

– Я помогу тебе! Тебе… нужно…

Существо протянуло к нему нечто, похожее на руку. Она прошла сквозь парящие в воздухе стеклянные иголки и легонько коснулась его.