Звонок на мобильном разбудил его. На дисплее ярко светилось «ЛЮБИМАЯ».

– Алло…

– Дорогой, ты еще спишь?

– Не знаю…

– Что значит «не знаю»? Как ты?

– Вроде нормально. Все в порядке, Вика. А у тебя как?

– Мы уже все купили, что хотели. Может, через часика два встретимся?

– Где?

– Давай возле памятника Шевченко на Маразлиевской.

– Скоро буду.

Когда-то, ещё во времена колледжа, он часто бывал там.

Каждое утро – маршрутка номер девять, белая рубашка, брюки со стрелками, утренние построения. Казалось, всё это было ради будущей работы в оранжевом комбинезоне и с чёрными от масла руками. «Грязные руки – чистые деньги» – гласила старая пословица. Только вот успешные айтишники и спортсмены жили как-то по-другому. Про бизнесменов – можно промолчать.

Иногда ему казалось, что он снимается в фильме «День Сурка». Но чаще всего он мечтал бросить все – учебу, домашние задания – и просто отдохнуть, выключиться, как это умеет делать только компьютер. Где же эта кнопка перезагрузки или выключения, которая находится прямо на теле человека? Еще никто не узнал.

Он взглянул на часы – 12:15. Его лицо выразило удивление. Снова встал и направился на кухню. Налил стакан воды, осознав, что приснился очередной кошмар. Струйка воды из прозрачного пластмассового фильтра-графина с приятным звуком упала в толстенный стеклянный стакан цвета слоновой кости. Он пил, словно из древнего источника, с каждым глотком ощущая, как прохладная влага ударяет в желудок.

Два года он не сталкивался с этим – осознанными снами, голосами перед засыпанием. Два года тишины. Теперь всё возвращалось. Порой сны казались настолько реальными, что сложно было определить, где заканчивается сон и начинается реальность.

Боковым зрением он уловил движение у окна. Листва на деревьях снова колыхалась. Мир за окном больше не был рисунком. Он протянул палец к стеклу – на этот раз его остановила твёрдая поверхность стеклопакета. Он посмеялся над собой.

– Пора собираться, – пробормотал он, находя номер службы такси.

– Добрый день, служба такси 878. Куда отправить машинку?

– Добрый. На улицу Филатова, 9.

– Куда направляемся?

– К памятнику Шевченко.

– Время?

– Сейчас.

– Ожидайте SMS. Удачного дня!

Приложением пользоваться не хотелось – иногда проще и теплее услышать голос живого человека.

Он подошел к шкафу, отодвинул массивное зеркало-дверь. Надел что-то подходящее на этот день. Вышел на балкон, взял пачку сигарет, лежавшую на табуретке рядом с круглой стальной пепельницей. Зубами вытащил сигарету и быстро ее подкурил. Пришло уведомление о входящем сообщении.

«Серый Шевроле Вольт, номер АВ2363, ожидает вас в 12:45. Стоимость 87 грн».

«Коротко, четко и ясно,» – подумал он.

Закрыв дверь, Артем спустился по ступенькам. Пятиэтажка, типичная хрущёвка. Перед выходом он ощутил… взгляд. Обернувшись, заметил белую кошку возле квартиры на первом этаже. Она смотрела прямо в глаза – секундой ранее её здесь не было.

Несмотря на свою милость и пушистость, кошки имели довольно-таки красивые глаза, хотя и напоминали в большей степени глаза рептилий. В подъезде мигнул свет, как при коротком замыкании – кошка исчезла. В теле пробежала волна, будто тысячи иголок прошили его с головы до пят. Он отогнал ощущение.

Артем открыл дверь подъезда, его немного ослепил дневной свет. Его уже ожидала машина. Немного небрежно заехавшая на противоположный от парадной бордюр, она богато отблескивала солнечные лучи от своего блестящего серого покрытия. Он ускорил шаг, открыл дверь с правой стороны водителя, занял удобное место.

В салоне тихо играло радио. В эфире звучал голос какого-то иностранного певца – из тех новомодных, что станут навязчивыми за считаные недели. Пока песня не начнет вызывать раздражение и не исчезнет из эфира так же внезапно, как и появилась.