– Дело в том, что Магистр Ромель почти полгода назад погиб в Московии и мы сейчас по крупицам собираем информацию о его последних делах. Поскольку я был в отъезде в Новом Свете, его посещение Ватикана осталось без моего внимания. И возможно, ваше высокопреосвященство мог бы пролить свет на последние дни и дела Магистра.

И генерал снова низко поклонился, выказывая крайнее почтение и преданность кардиналу.

«Вот значит как! Значит архив Ордена из Московии вы так и не нашли!» – кардинал умел думать, и просчитать интересы иезуита ему было не сложно.

То, что брат Лео, секретарь Магистра Ромеля, был стукачом папы Александра XII, знал только Оттобони. Потому что он и вёл ту самую переписку с папским агентом в лоне Общества Иисуса. И интерес к Московскому архиву Ордена у него тогда возник не просто так.

И вот теперь, генерал Гонсалес сам того не желая вдруг напомнил кардиналу о том, что секретный проект Магистра Ромеля мог представлять для него, кардинала Оттобони, значительный интерес в связи с последними событиями.

Терять влияние и положение в церкви после избрания папой этого фанатика кардинал не желал совершенно. А тут этот проект! Какая неожиданная удача! Неужели сам Господь подталкивает его к решению всех проблем?

– Отец-генерал, – кардинал внезапно улыбнулся иезуиту, как родному, – позвольте угостить вас обедом. Сегодня у меня во дворце подают вкуснейших перепелов под чудесным соусом. Кстати, рецепт привезли откуда-то из Московии. Представляете, эти варвары, оказывается, умеют готовить!

И, подхватив удивлённого генерала под руку, кардинал почти строевым шагом вышел из папского дворца.

…

– Ты же понимаешь, что это невозможно? – Ульяна голос не повышала, всё-таки подруга. Но убедить простыми словами эту взрывоопасную дочь великого шамана у неё пока не получалось.

– Это потому, что я чёрная?!

– Это потому, что это официальный приём французского посланника у царя Петра первого! Там будут только официальные лица, ты понимаешь? То есть чиновники разные, которым по работе это положено.

– А ты?!

– Я буду, как статс-дама при дворе вдовствующей царицы. Работа у меня такая! Я же тебе это уже объясняла!

– Я тоже хочу работу! Мне надо говорить с этим посланником. Он может что-то знать…

– Аиш! Ну откуда ты это взяла? Ты думаешь, что все французы прям друг друга знают?

Темнокожая красавица явно сильно приуныла.

– Ну, ты чего? Ибрагим же обещал помочь!

– Я уже полгода слышу только эти обещания! Сижу тут у тебя на шее. Ты то хоть работаешь, а я тут дурью маюсь! Вот и лезут мысли всякие в голову!

– Ну, так-то ведь не просто это, взять и поехать во Францию сейчас. Война там вообще-то! Слышала, король Людовик какую-то там крепость очередную взял у испанцев. Монс, по-моему, называется. Представляешь, как фамилия у Анны, на которую, как все говорят, царь … Ой… ладно, ерунда всё это.

– Что говорят? – собиравшаяся видимо пореветь всласть, подруга вдруг передумала лить слёзы и подсела поближе к Ульянке в ожидании интересной истории про похождения русского царя.

Женские сплетни всегда были отличным средством от любой хандры. И Ульянка этим часто пользовалась. Хотя подругу ей было искренне жаль, но ускорить её месть именно сейчас она не могла. Зато отвлечь от тяжких мыслей и слегка повеселить – это пожалуйста!

– Да так, всё это только слухи, конечно… – и она хитро улыбнулась, глядя на крайне заинтересованное лицо подруги после этой волшебной во все времена фразы.

…

Аугсбургская коалиция европейских держав против Франции чем-то напоминала Ибрагиму войну из 21-го века между «объединённым западом» и Россией. Тут тоже все на одну навалились и пытаются порвать, как тузик грелку. А Людовик XIV ещё ерепенится и как-то умудряется больно огрызаться.