– А вот Болотницы – они коварны. Это да. Они прикинутся девой, заплутавшей на болоте, и ну, парней звать на помощь. Парни на красоту падкие. Он к ней вроде уже и шагов десять сделал, а она всё на том же расстоянии. И плачет, и зовёт, говорит, что батюшка замуж отдаст спасителю. А ведь они и вправду красивые. – Старик задумался.

– Так ты, видать, тоже за красавицей ходил по болотам? – Нарушил паузу Павел. – А бабушка-то знает?

И снова раздался смех.

– Так если бы не женат был, то и кто знает, может и вас не было, – подмигнул дед. – Как стала она мне говорить, что батька её мне в жёны отдаст, как представил, что две жены будет, так я дёру и дал. – Смеялись уже все. Парни пытались изобразить деда Ефима, чем ещё больше смешили девушек. – Да много ещё всяких русалок, да только не узнаете, пока не увидите, – уже серьёзно сказал дед. – А пусть нам хозяюшка расскажет. – Дед, прищурившись, посмотрел на Марфу.

– А что и расскажу. Много лет назад это было, а где – мне не ведомо. Знаю только, что в тёмном лесу расположилось неглубокое озеро. Глубина – разве что в рост человека. Жили в нём русалки. Красивые, на поверхность земли не выходили, но не пугались ни света, ни тьмы. Стоило парню зайти в воду, как тут же появлялась красавица и, напевая, начинала кружить вокруг него. И уводила парня за собой в пучину вод. Сколько ни искали пропавших ребят, что ушли окунутся в это озеро, так и не нашли ни одного утопленника. Поговаривали, что там двойное дно – и живут в том мире счастливо люди и русалки. Поговаривали, да не все эту легенду знали. Рядом с лесом стояло большое село. И жила в нём Настёна, дочь кузнеца, красавица. Приехал её сватать парень из соседней деревни, Иваном звали. Давно они уже любили друг друга. Как-то ранним утром решили они прогуляться по лесу и набрели на озеро. Свежесть манила к себе. Настёна присела на бережке и стала милым другом любоваться. Скинул парень рубаху и только ступил в воду, как появилась рядом красавица – лицом белая, вся как светится, волосы распущены. Улыбается и ну, вокруг Ивана ходить и всё дальше от берега его уводить. – Слушали Марфу, затаив дыхание, интересно было, чем же дело кончилось. – Не растерялась Настя, шибко любила своего Ивана. Бросилась в озеро, сняла с плеч платок и накинула на шею возлюбленного. Закричала что есть мочи: «Мой он, не отдам»! Русалка замешкалась и сказала: «Ладно. Видно, сильно любишь, коль не побоялась со мной тягаться. Будьте счастливы!» И скрылась в воде, даже кругов не осталось. Вот так любовь большая всё побеждает, – Марфа замолчала.

Ждана взглянула на Василия и запела, братья и дедушка запели вместе с ней. Она надеялась, что эта песня сблизит её с милым сердцу парнем.

«Разлилася, разлилась речка быстрая.9

Разлилася, разлилась речка быстрая.

Серы камушки – это ж глазки мои,

Серы камушки – это ж глазки мои.

Шелковая трава – это ж волос мой,

Шелковая трава – это ж волос мой,