Я остановился у бара «Приют комет». В нем было не слишком много народа, чтобы пройти мимо, и не пусто, чтобы заскучать. Стул у барной стойки был довольно удобный. В зале были в основном рабочие, расслабляющиеся после смены, и несколько простых жителей, что-то отмечающих в компании. Льготная карта оказалась на удивление полезной, половина цены на всё – приятный бонус. Бармену пришлось расчехлить свои запасы. Спустя час я смотрел через четырёхэтажную пирамиду из стопок, впитывал новости из голубого экрана.

– Этот сброд с колец Сатурна окончательно сошёл с ума, – заявил молодой бармен в ответ на новости.

– Феодальный империализм, – ответил возрастной мужчина слева от меня. – Глупо ожидать от ледяных лордов чего-то другого. Расширение территорий их очевидное будущее.

За стойку ко мне подсела девушка. Она олицетворяла утончённую элегантность и загадочную привлекательность. Светлые волосы, как солнечные лучи, очерчивали её лицо мягкими волнами. Глубокие глаза холодного голубого оттенка, выражали одновременно серьёзность и игривость. Развивающийся низ светлого повседневного платья в цветочек привлекал к себе внимание. Она была словно собирательный образ аристократической красавицы из славного прошлого.

– Тед? – спросила девушка, приглушённым голосом.

– Да, ты та, кого я жду?

– С документами не было проблем? – спросила Анна. Я с удивлением вспомнил её имя с брифинга.

– Нет, я попаду завтра к установке.

– Значит, всё идёт по плану, – сказала она и развернулась к стойке, перестав сканировать окружение бара и населяющую его публику. – Сколько ты уже выпил? – всполошилась Анна, приглянувшись к моей постройке. – Мы здесь не в игры играем! – Она перебила меня, не дав оправдаться. – Ставки слишком высоки. Ты не один, чья жизнь может измениться или закончиться после нашего общего дела.

– Мадам, я лучший техник в планетарном секторе, – ответил я, потягивая соевый виски.

Анна не хотела слышать от меня какие-либо оправдания, а как мне показалось, решила меня просто отчитать. Еле заметно, раздражённо покачав головой из стороны в сторону, она встала из-за барной стойки.

– Третий шлюз на четвёртом этаже, – сказала она. – Корабль уже готов, я буду ждать тебя там. Не задерживайся, когда получишь данные, и сегодня тоже.

Закончив, она встала и ушла, не оборачиваясь. Встреча со связным прошла не особенно гладко, но учить меня жизни было лишним. Это дело ничем не отличается от сотни предыдущих, за иссключением назойливого риска оказаться в петле. В качестве спящего агента Земного Конгломерата такую леди я точно не ожидал увидеть. Хотя, наверное, в этом и весь смысл.

Спустя ещё полчаса я уже собирался идти на боковую, но меня окликнули.

– Не выпьете с нами? – крикнул парень в офисной одежде в окружении своих друзей и подруг.

***

Настойчивый стук заставил меня вскочить с кровати. Я направился к двери, за которой стоял знакомый толстяк.

– Это Сэм Ковард, – сказал он, услышав суету за дверью. – Я решил зайти за вами.

– Я проспал? – спросил я, открывая входную дверь.

– Я и пришёл, чтобы этого не произошло. Собирайтесь, я подожду в кофейне напротив.

Прохладный душ и псевдоаспирин помогли немного прийти в себя. С печёночным имплантом такого бы не было. Быстро накинув на себя рабочую спецодежду и проверив снаряжение, я поспешил к Коварду, чтобы он не выглядел сильно возмущённым. Он вручил мне полимерный стаканчик с кофе и повёл к муниципальному крылу. Не дойдя до него, мы свернули в небольшой закуток с лифтами. В лифте было безумно ярко и тихо. Спустившись на десяток этажей, мы оказались в промышленной зоне.