Здесь все мечта и сон, не будет пробужденья!

Тебя узнал я здесь, в прелестном сновиденье:

Узнаю наяву!

Достоевского здесь не хватает. Или Салтыкова-Щедрина.

Свой дневник императрица завещала Карамзину. Но писатель тут же скончался через две недели после царицы. Потом дневники Елизаветы Алексеевны оказались в руках Николая I, который нашел необходимым предать их забвению и лично сжег, продемонстрировав незаурядный художественный и нравственный вкус.

2 сентября 1825 года Александр и Елизавета отправляются на юг, в Таганрог, для лечения императрицы. Что странно и по маршруту и по дате, близкой к декабрю.

В ноябре того же года царь неожиданно заболел и быстро угас на руках жены.

По другой версии царь сложил с себя бремя власти и продолжил земной путь под именем старца Федора Кузьмича. Если это так, то это лишний раз подтверждает широту и незаурядность некоторых представителей семейства Романовых. Может быть, Александр Павлович был противоречив и недостаточно глубок, как мыслитель, но он не был тупым потребителем, как большинство людей его круга. И не эпиграмм он заслуживал, а трагедий, которых – увы – не терпел.

По завещанию Александра Павловича, Елизавете Алексеевне достались два ее любимых дворца – Ораниенбаумский и Каменноостровский. Она уступила их великому князю Михаилу Павловичу и его супруге. Она отказалась и от пенсии в миллион рублей в год, которую ей назначил новый император.

Для Елизаветы начался последний год ее жизни. Весь этот год она медленно продвигалась к Петербургу в погребальном кортеже своего супруга, надломленная физически и душевно. Известие о восстании декабристов, о восшествии на престол Николая, – всё воспринималось ею как бы сквозь дымку потусторонности. Не доезжая до Москвы, Елизавета тихо угасала в Белеве, вдали от шума столиц.

Умерла императрица в ночь с 3 на 4 мая 1826 года, так ничего и не разобрав в запутанном романе своей невеселой и одинокой жизни.

Рожденный для счастья и славы, Николай Первый начал свой путь самодержца казнью пяти декабристов. Проклятие отцеубийства в роду Романовых причудливо воплотилось в этом восстании. В сущности молодые офицеры хотели убить своего отца, русского царя. Николай показал себя в сложнейшей ситуации твердым и последовательным человеком. За что и получил от образованных недорослей звание солдафона и тупицы.

Будущий царь Николай Первый появился на свет двадцать пятого июня тысяча семьсот девяносто шестого года, в Царскосельском дворце, без четверти четыре утра. Екатерина Вторая была поражена красотой внука. Она написала историку Гримму:

«Голос у мальчика бас. Кричит он удивительно. Длиною аршин без двух вершков. А руки немного менее моих. Если он будет так продолжать, как начал, братья его окажутся карликами перед этим колоссом. Он смотрит на всех во все глаза. Уже три дня кушает кашку, потому что беспрестанно хочет есть. Никогда восьмидневный ребенок не пользовался таким угощением. Это неслыханное дело. У нянек просто руки опускаются от удивления. В жизнь мою первый раз вижу такого рыцаря».

У «Рыцаря» не было никакой надежды стать царем. Впереди были два старших брата, Александр и Константин. Однако 13 июля 1819 года Александр Первый сообщил ему о предстоящем наследовании престола после отречения Константина Павловича и намекнул о своем скором желании оставить сей мир и власть. 22 августа 1826 года Николай был коронован в Кремле и царствовал 29 лет.

По меткому слову Екатерины ему действительно пришлось стать рыцарем. Когда в России вспыхнула холера, Николай призвал народ к спокойствию, и появился посреди бушующей и встревоженной толпы, которая могла разорвать его. В рыцарственном готическом духе он воссоздавал свой любимый Петергоф.