Михримах чувствовала себя одинокой. Она скучала по шуму гарема, по общению с матерью, по смеху братьев. Ее новый дом был слишком тихим, слишком пустым. Она проводила дни, занимаясь управлением дворцом – задача, требующая не только знания этикета, но и умения управлять большим количеством людей, следить за финансами, решать мелкие конфликты. Она применяла уроки матери, училась быть справедливой, но требовательной, видеть скрытые мотивы своих слуг.

Она продолжала заниматься самообразованием. Читала книги по истории, географии, изучала трактаты по государственному управлению. Она понимала, что для того, чтобы оказывать влияние, ей нужно быть не просто красивой принцессой, но и умной, осведомленной женщиной.

Хюррем Султан часто присылала ей письма или своих доверенных калф. Эти послания были полны не только материнской заботы, но и политических советов. Хюррем интересовалась жизнью Михримах в новом дворце, ее отношениями с Рустем-пашой, но главными ее вопросами всегда были: "Что ты слышишь?", "Кто приходит к Рустему?", "Какие дела его занимают?".

Михримах начала осторожно наблюдать за мужем. Она слушала его разговоры с помощниками, когда он работал дома. Она читала некоторые из его документов, которые он оставлял без присмотра (с разрешения или без – зависело от смелости момента). Она задавала ему вопросы, стараясь, чтобы они звучали не как допрос, а как искренний интерес.

Рустем-паша, видя ее ум, ее любознательность и, возможно, следуя негласному указанию Хюррем, стал постепенно вовлекать ее в обсуждение некоторых дел. Сначала это были незначительные вопросы, касающиеся управления провинцией или сбора налогов в определенном регионе. Но вскоре он начал делиться с ней более важной информацией, касающейся политической ситуации, отношений с другими странами, планов Падишаха.

Он понял, что Михримах не просто слушает. Она анализирует, задает острые вопросы, высказывает неожиданные, но логичные суждения. Ее взгляд на мир был свежим, не замутненным придворными интригами, но основанным на уроках матери и ее собственном умении наблюдать. Рустем начал ценить ее мнение. Для него, человека, который всю жизнь пробивался наверх, не имея знатного происхождения, умная и влиятельная жена, да еще и дочь самого Султана, была бесценным активом.

Отношения между ними начали меняться. Формальность не исчезла полностью, но появилась некая форма товарищества, делового партнерства. Рустем-паша видел в Михримах не только Султаншу, но и умного собеседника, надежного человека, который всегда будет на его стороне, потому что их интересы были тесно переплетены. Михримах, в свою очередь, начала видеть в Рустем-паше не только расчетливого политика, но и человека, который предан ее семье, который работает не покладая рук на благо империи и который искренне уважает ее.

Она не полюбила его той пылкой любовью, о которой мечтала в юности. Но она почувствовала к нему уважение, некоторую привязанность, основанную на общих интересах и взаимопонимании. Он был ее мужем, ее союзником, ее путем к власти.

Примерно через год после свадьбы Михримах поняла, что ждет ребенка. Эта новость принесла в их отношения новую грань. Рустем-паша был вне себя от радости. Наследник был важен не только для продолжения рода, но и для укрепления его положения. У него будет сын, кровь которого будет смешана с кровью династии Оманов.

Для Михримах беременность стала чудом. Впервые за долгое время она почувствовала себя не просто инструментом политики, но и женщиной, создающей новую жизнь. Она ощущала, как внутри нее растет ее ребенок, и это наполняло ее нежностью и предвкушением.