– То есть, без приема никак?

– Совсем без приема никак, милая. Положение обязывает. Привыкай.

– И мне обязательно присутствовать?

– Ну же, дорогая, ты ведь не собираешься прятаться от родни в шкафу или под кроватью? В конце концов, это было бы просто невежливо.

– Рассматривай этот прием как прекрасную возможность расширить свой круг общения в столице, Финаэль, – произнес Карнелион. – Среди приглашенных наверняка будут молодые эльфы твоего возраста, твоя мать об этом позаботится.

– Мама, я надеюсь, ты не планируешь таким образом выдать меня замуж?

– А ты против, дорогая?

– Я решительно против. В настоящее время – точно. Может быть, когда-нибудь потом, но не сейчас.

– Хорошо, милая, мама подождет. Но просто познакомиться ты можешь?

– Да, мама. Просто познакомиться. Надеюсь, ты пригласишь и девушек, не только парней.

– Ну конечно, приглашу. Не беспокойся об этом, – улыбнулась Ленея.

Следующие несколько дней Ленея водила меня по столичным лавкам и магазинам. Она придирчиво и тщательно выбирала нам наряды для приема. Вскоре гардеробная особняка была завалена всевозможными коробками, корзинами и свертками с головными уборами, платьями, обувью и украшениями. Что-то нам шили на заказ, что-то брали готовое.

– Ты решила скупить все столичные лавки, мама? – спросила я у нее во время очередного похода за покупками.

– Я тоже давно не выходила в свет, дорогая. Так что не ворчи и дай маме покрасоваться. Примерь-ка лучше вот это платье, мне кажется, тебе подойдет.

– Мама, мы уже купили мне пять платьев.

– Всего пять? Нам срочно нужно еще.

– Мама, на прием я смогу надеть только одно. Одно, понимаешь?

– Милая, ты же не собираешься ходить в нем и после приема? Вдруг кто-нибудь пригласит тебя в гости, тебе совершенно нечего будет надеть.

– Ну, конечно. Мама, пять – уже достаточно. Прошу тебя, остановись.

– Ты упряма, как твой отец. Ладно. Пойдем тогда выпьем латте со сливками. Я видела приятное заведение по соседству.

– Мм, латте со сливками. Конечно, пойдем!

Открытое летнее кафе располагалось через дорогу. Уютные столики, стоящие под тентами и сенью кленов, были отгорожены от улицы большими вазонами с цветущим шиповником.

– Ах, обожаю столичную жизнь! – Ленея с удовольствие уселась в удобное плетеное кресло. – Финаэль, как же чудесно вот так вместе гулять, ходить по магазинам, пить латте и смотреть на тебя, милая.

– Я тоже очень счастлива, мама. И рада, что ты рядом.

– Скажи, Финаэль, – Ленея внимательно посмотрела на меня. – В последнее время ты изменилась. Ты… что-нибудь вспомнила?

– Нет, мама. Просто я последовала твоему совету. И стала более счастливой, наверное.

– Я очень рада за тебя, милая. Ты не представляешь, насколько.

– Представляю, ты вся просто светишься, мама. И с отцом у тебя, кажется, все замечательно.

– Хватит смущать маму, Финаэль. Хотя, ты права. Я снова в него влюблена. И это благодаря тебе, дорогая.

– А как насчет братика или сестрички? Или сразу обоих? Я была бы рада.

– Мы с папой подумаем, – улыбнулась Ленея.

– Может, зайдем в магазин женского белья, мама? Чтобы вам лучше думалось.

– Финаэль, прекрати. Хотя, почему бы и нет? Пожалуй, стоит заглянуть.

– И в лавку с ароматной водой и румянами.

– Финаэль, ты коварная искусительница. Допивай латте, и скорей идем!

Наконец, все приготовления были закончены. Все-таки подготовка к приему оказалась утомительной даже для меня. Не говоря про нашу прислугу, которая все это время наводила порядок в особняке по указаниям Ленеи. Только Карнелион оставался островом спокойствия посреди того хаоса и беготни, которые творились в доме. Я немного нервничала перед приходом гостей, и чтобы немного отвлечься, засела в библиотеке. Зачиталась и не заметила, как вошел Карнелион.