– Не знаю, то ли ты меня сейчас успокоил, то ли напугал еще больше. Как мне вести себя в обществе равных по статусу?

– Так же, как ты сейчас ведешь себя со мной и мамой. Будь собой. Ничего не бойся. В этом мире есть много разумных, могущественнее тебя. Но выше по титулу только королева. Помни об этом.

– А как звучит мой полный титул, папа?

– Финаэль ле Фей, вторая наследница Дома.

– Наверное, это большая честь. И ответственность. Мне нужно к этому привыкнуть.

– Ты справишься, Финаэль. Для этого мы и везем тебя в столицу.

– Как и когда мы отправляемся?

– Через три дня. В экипаже. Или ты предпочитаешь верхом?

– Смотря сколько дней пути до столицы.

– Два дня. На ночь остановимся в дорожной гостинице. Лично я поеду верхом, Финаэль. Экипаж для твоей мамы. Нужно же ей куда-то складывать свои наряды. А ты решай сама.

– Составлю маме компанию. Что-то подсказывает мне, что лучше поступить так же, как она.

– И с каких это пор ты стала не доверять своему отцу?

– Я тебе доверяю, папа. Но маме, определенно, виднее.

– Видишь, Карнелион, наша дочь растет умной девочкой, – рассмеялась Ленея.

Глава 2. Финаэль

Арендейл оказался потрясающим городом. Рассказ отца не передавал и доли того очарования, которое покорило меня, когда мы въехали в столицу. Узкие уютные улочки чередовались с широкими торжественными проспектами, милые трехэтажные дома горожан стояли по соседству с величественными шедеврами архитектуры. Аллеи с золотыми кленами и цветущими акациями, площади и фонтаны, клумбы и скверы, памятники, арки и колоннады – все это мелькало перед моими глазами, вызывая у меня провинциальное восхищение. И над всем этим великолепием возвышался королевский дворец, стоящий на вершине скалы и утопающий в цветущих вишнях.

Опомнилась я, когда мы уже подъезжали к нашему особняку. Снаружи он показался мне огромным, хотя внутри оказался не так велик. Построенный на склоне скалы, он располагался на двух уровнях. Войти на первый этаж особняка можно было прямо с тротуара проспекта, ведущего к дворцовому мосту. А со второго этажа можно было выйти на просторную площадку, которая была внутренним двором и террасой одновременно. Третий этаж особняка, небольшой, но изящный, украшенный остроконечными башенками, возвышался над всем строением как вишенка на торте. Внутри меня поразили высота помещений и огромные арочные витражные окна от пола до потолка. Я была в восторге и ничуть этого не скрывала.

Мне выделили уютную комнату на втором этаже. Относительно небольшую, но с ванной и балконом, с которого открывался отличный вид на королевский дворец.

За ужином я поинтересовалась у родителей, почему мы постоянно не живем в столице.

– Видишь ли, Финаэль, твой отец еще не глава Дома, поэтому в столице у него не так много дел. И ему нужно управлять нашими землями. К тому же, мы с ним опасались за твое состояние. Доктора рекомендовали для тебя более спокойную обстановку.

– Но сейчас мы уже можем остаться пожить здесь, мама?

Ленея переглянулась с Карнелионом.

– Думаю, ничего страшного, если мы задержимся здесь на несколько месяцев, раз ты так этого хочешь, Финаэль, – ответил мне Карнелион. – Или на полгода. А там посмотрим.

– Ура! Спасибо, папа, мама! Вы лучшие!

– Что ж, в этом случае придется завтра разослать приглашения, – сказала Ленея.

– Какие приглашения, мама? Зачем?

– Ближайшим родственникам в столице. Раз мы решили тут задержаться, нужно устроить прием.

– А нельзя как-нибудь по-тихому, мама?

– Это и называется «по-тихому», – засмеялась Ленея. – Высшие аристократы влиятельных Домов собирают в таких случаях всю столичную знать, а не только ближайшую родню.