В Беотии царское достоинство было уничтожено в 1126 г., в Аргосе – в 984 г., в Элиде – в 780 г., в Коринфе – в 584 г. до н. э. О времени уничтожения царского достоинства в Ахайе точных сведений нет.

Одна Спарта не утратила царского достоинства, но и она не избегла внутренних смут, свойственных прочим греческим государствам. Страсти были возбуждены до такой степени, что один царь, Эвном, при возмущении был убит на площади народом. Но как раз в период этих смут среди спартанских граждан нашелся муж, оказавшийся способным отыскать противоядие от этого государственного недуга. То был Ликург – младший сын царя Эвнома. Он должен был наследовать старшему брату Полидекту, который после кратковременного правления умер. Но на восьмом месяце правления он узнал, что вдова брата собирается родить. Тогда он торжественно объявил, что отказывается от престола. Вдова, женщина честолюбивая, велела тайно сообщить ему, что она умертвит ребенка, если Ликург согласится жениться на ней и остаться царем. Гнушаясь подобным предложением и желая спасти жизнь ребенка, Ликург медлил с ответом и в то же время поручил слугам скрытно наблюдать за матерью и, как только родится ребенок, немедленно принести его. Он сидел за столом со знатными спартанцами, когда ему принесли только что родившегося племянника. В радости Ликург воскликнул: «Спартанцы! У вас родился царь!» Он немедленно объявил себя опекуном новорожденного и назвал его Харилаем, что означает «радость народа». Сам же отказался от престола. Несмотря на такую благородную скромность и бескорыстие, Ликург не избег клеветы оскорбленной царицы и ее приверженцев. Те распустили слухи, что он хочет уничтожить младенца. Для устранения всяких подозрений Ликургу пришлось покинуть Спарту. Возможно, он уже тогда возымел намерение предпринять путешествие для обогащения себя политическими сведениями и опытом, чтобы принести затем пользу отечеству. Прежде всего он отправился на о. Крит, славившийся мудростью и строгими законами Миноса. Здесь, должно быть, впервые Ликург принял решение сделаться законодателем народа. Затем он направился в Малую Азию, объехал тамошние греческие колонии и привез оттуда неизвестные до того времени в Греции поэмы Гомера. По некоторым известиям он посетил и Египет.

Пока Ликург вдали от родины усердно готовился стать законодателем отечества, лица, жаждавшие восстановления порядка и прочных основ государства, с нетерпением ожидали его возвращения. Именно на них мог рассчитывать Ликург, собираясь проводить в жизнь свои законы. Он также не упустил случая на обратном пути в Спарту посвятить в тайну и намерения расположенных в его пользу людей. Многие из личных соображений были против изменения порядка в государстве. Ликург обратился к Дельфийскому оракулу, спросив, следует ли вводить новые законы. Пифия объявила, что почитает Ликурга более божеством, чем смертным, а составленные им законы наилучшими. Подкрепленный божеской помощью, Ликург выступил на площади с торжественным объявлением о преобразованиях. С ним вместе явилось 30 вооруженных сторонников – для отпора возможным противникам. Преобразования касались взаимных отношений властей и граждан, частной собственности и образа частной жизни. Благодаря этим преобразованиям должна была установиться прочная власть государства над отдельными лицами, взаимное равноправие граждан и свободное слияние их в общее целое. В своем законодательстве Ликург сумел искусным образом соединить старинные обычаи с новыми законоположениями, иноземное с отечественным. Упорная привязанность спартанцев к старинным обычаям и совершенно изменившееся культурное положение остальных эллинов позволяют думать, что нововведения Ликурга – действительно нечто новое и преднамеренное, хотя и основанное на древних дорических законах.