Это предприятие сулило такую богатую добычу и такую выгоду от торговли с Понтом Эвксинским, уже открытым и посещенным аргонавтами, что собрало невиданно большое войско, для перевозки которого требовалось 1200 кораблей. Жители отдаленнейших областей при этом впервые познакомились друг с другом и научились сознавать себя членами одной великой нации. Агамемнона выбрали верховным вождем всех племен. Но этим правом он не мог пользоваться по своему усмотрению и был весьма ограничен во власти над воинами других предводителей. Перед началом всякого предприятия вожди собирались на общее совещание, сидя в большом кругу на камнях. Всякий желавший говорить приказывал вестнику подать себе скипетр, который, произнеся речь, возвращал. Особенным весом на этих собраниях пользовались мнения Одиссея и престарелого Нестора из Пилоса. В последующих битвах отличились аргосский царь Диомед, царь о. Крит Идоменей, сыновья Теламона Саламинского Аякс и Тевкр, но больше всех – предводитель мирмидонян Ахиллес из Фтии в Фессалии, соединявший в себе силу, отвагу и мужество льва. При них находился и жрец Калхас, заботившийся о необходимых жертвоприношениях, вопрошавший богов и узнававший их веления по внутренностям жертвенных животных.

Все корабли и войска собрались в Беотии, в Авлидской гавани. Противный ветер долго задерживал выход флота, и это показалось признаком неблаговоления богов. Прорицатель Калхас объявил, что в жертву богине Артемиде должна быть принесена Ифигения – за то, что ее отец Агамемнон убил священную лань. Но Артемида спасла ее, унеся на облаке в Тавриду (Крым), где дочь Агамемнона стала жрицей при храме Артемиды. Ветер переменился, и флот греков счастливо приплыл к троянским берегам.

Однако здесь дела не сразу пошли так, как того желали греки. Троя была укреплена гораздо сильнее Фив. Неприятели были столь же многочисленны, как и греки: многие соседние племена поддержали их и пришли на помощь, а собравшийся за стенами Трои народ имел в «шлемоблещущем» Гекторе, сыне троянского царя Приама, предводителя, не уступающего ни одному греку в силе и ловкости. Поэтому взятие города неожиданно замедлилось, как утверждает греческий поэт Гомер, на 10 лет.

Важным затруднением являлся недостаток съестных припасов. Для удовлетворения потребностей греки принуждены были частью заниматься земледелием в Херсонесе Фракийском, частью добывать необходимое мечом. Так, Ахиллес с фессалийскими воинами напал на о. Лесбос, разграбил его и увел оттуда множество женщин и девушек, которых разделил между остальными предводителями. В другой раз он побывал с такой же целью на Киликийском берегу. Вообще он завоевал 12 приморских и 11 внутренних городов. Поэтому греческое войско редко оказывалось в полном составе и не было в состоянии обложить город или предпринять решительное сражение. При этом военное и осадное искусства еще находились в зачаточном состоянии. Оба неприятельских войска сражались между собой не в полном составе и не по общему плану. Герои часто употребляли боевые колесницы; на них впереди стоял возница, герой из-за него бросал копье. Иногда вместо копья применялись тяжелые камни. Но чем менее было в этой борьбе военного искусства, тем более выказывалось в ней свободы и игры человеческих чувств и страстей.