Эмилия почувствовала холодок по спине; она закрыла дневник и решила подождать своих коллег.

Когда Дэвид и Мартин вошли в лабораторию, Эмилия поделилась своими находками. «Этот человек тоже чувствовал что-то странное», – произнесла она.

Дэвид нахмурился: «Это всего лишь проявление стресса от работы в таком месте». Но его голос звучал неубедительно.

Внезапно раздался громкий треск за дверью лаборатории; все трое обернулись к источнику звука с тревогой. Дверь приоткрылась, и на пороге появился один из ассистентов – юный студент по имени Алекс. Его лицо было бледным, а глаза полны ужаса.

«Что-то произошло…» – произнес он дрожащим голосом. «Кэти… Она пропала».

Эмилия почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Кэти была одной из исследовательниц группы; она ушла в лес для сбора образцов несколько дней назад и больше не вернулась.

«Как это произошло?» – спросила Эмилия.

«Мы искали её всю ночь», – ответил Алекс, его голос дрожал от страха. «Но мы нашли только её вещи… И… следы крови».

Мартин скривил лицо: «Это невозможно! Мы должны сообщить об этом!»

Но прежде чем они успели что-либо сделать, раздался резкий звук – будто кто-то ударил по двери лаборатории снаружи. Все замерли на месте; мрак снова окутал их.

Дверь распахнулась с глухим стуком, и в комнату ворвался ветер, принося с собой запах гнили и смерти. В воздухе повисло напряжение; тени начали двигаться по стенам.

«Закройте дверь!» – закричала Эмилия.

Но было слишком поздно. Ветер утих, а на пороге стояла фигура – женщина с растрепанными волосами и испачканным лицом. Это была Кэти.

Её глаза были пустыми; она смотрела сквозь них на своих коллег, словно не видела их. На одежде остались пятна крови.

«Кэти!» – закричал Алекс и бросился к ней.

Но когда он подошел ближе, Кэти подняла руку и указала на него пальцем. Её голос звучал как шепот мертвецов: «Он придет за вами… Он уже близко…»

Алекс отшатнулся назад от страха; все присутствующие почувствовали холодок страха пробирающийся по телу.

«Что случилось?» – спросила Эмилия с ужасом в голосе.

Кэти сделала шаг вперед; её движения были медленными и механическими. «Я видела его… Он забирает души… Он хочет вас».

В этот момент Кэти упала на пол без сознания; ее тело стало неподвижным. Ученые переглянулись в ужасе; они понимали: это было лишь начало чего-то гораздо более страшного.

Дэвид бросился к ней: «Нужно вызвать помощь!»

Но когда он попытался поднять её тело, раздался пронзительный крик из коридора – звук боли и ужаса одновременно. Все замерли на месте; страх охватил их так сильно, что дыхание перехватило горло.

Из-за двери выскочил другой ассистент – Джейкоб; его лицо было белым как мел, а глаза полны паники.

«Она мертва!» – закричал он. «Она мертва!»

В этот момент лаборатория наполнилась звуками шагов за дверью; кто-то приближался к ним с жуткой решимостью.

Эмилия бросилась к двери: «Нам нужно убираться отсюда!»

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг к выходу, дверь распахнулась сама собой с глухим стуком, открывая путь в темноту коридора за пределами лаборатории.

Тени стали сгущаться вокруг них; они знали: наступает время расплаты за то зло, которое пробудили своим любопытством.

В этот миг каждый из них осознал: Долгожитель уже пришел за своими первыми жертвами…

Глава 4. Тени прошлого

Ночь окутала замок, и мрак проникал в каждую щель, словно живое существо. Эмилия, Дэвид и Мартин сидели в лаборатории, окруженные тишиной, которая была прервана лишь звуками их собственных дыханий. Кэти лежала без сознания на столе, а страх за её жизнь висел в воздухе, как тяжелая завеса. Они знали, что не могут оставаться здесь; Долгожитель уже начал собирать свои жертвы.