Психоанализ, в отличие от традиционной психологии XIX – начала XX в., связывает миф с подсознательным и считает мифы продуктами фантазии. Основателем психоанализа является австрийский врач З. Фрейд (1856—1939). Будучи психиатром, он предложил рассматривать первобытного человека как невротика, а первобытные обряды – как массовые неврозы. Новое в подходе к мифу в данном случае заключалось в подключении к исследованию мифа глубинных слоев психики. То есть психика здесь рассматривается как более сложное, чем это было принято считать, явление.

Как и многие исследователи до него, Фрейд пытается вывести возникновение религии (и нравственности) из некоего единого психо–мифологического комплекса, в котором, как он убежден, следует искать истоки всех человеческих реакций, неврозов, страхов. Имеется виду, прежде всего, так называемый эдипов комплекс, в основе которого лежат инфантильные сексуальные влечения к родителю противоположного пола и который, по Фрейду, есть отражение неосознанного вытеснения в подсознание сексуальных влечений.

Миф в системе взглядов Фрейда и его последователей есть откровенное выражение психической ситуации и реализация сексуальных влечений, возможных до образования семьи (т.е. до возникновения нравственности и связанных с ней запретов). Сторонники Фрейда утверждали, что миф есть сохранившийся фрагмент детской психической жизни народа, а сновидение – это миф индивидуума. В теории Фрейда практически отождествляется психика современного человека с психикой первобытного человека.

Очень важный вклад теории З. Фрейда в изучение психики и мифа состоит в его положении, согласно которому психика человека заключает в себе несколько слоев; он утверждает, что в сновидениях обнаруживается не только «личное», но «сверхличное», или «коллективное подсознательное». Таким образом, в психике человека он видит не только индивидуальные слои, но и то, что связывает психику и самого человека с «коллективным сознанием». Фрейд устанавливает три структуры в рамках единой психики: сверх–Я(психическая структура, формируемая родителями и воспитанием), которая возвышается над более архаическими структурами, представляющими ОНО (резерв глубинных сексуальных влечений и страхов). И наконец, Я – посредник между внутренним и внешним миром. Сны, по Фрейду, дают возможность проникнуть в глубинные слои психики. Этот интерес к сновидениям во многом служит отправной точкой в исследовании мифов у К.Г. Юнга. В снах сторонники Фрейда видели глубокую символику, связывающую их с мифами.

Более фундаментальную попытку увязать мифы с бессознательным мы находим у швейцарского психолога К.Г. Юнга (1875—1961), основателя теории психологического символизма. Он начинал как последователь теории Фрейда, но затем отказался от многих основополагающих ее моментов, в частности, от обязательных поисков вытесняемых сексуальных комплексов. Он перешел к изучению коллективно–бессознательного слоя психики, и в этом, без сомнения, можно усматривать определенное влияние французской социологической школы. Стоит отметить, что, пожалуй, с этой школой начинается принципиально новый этап в изучении мифа, поскольку она, во–первых, утверждала, что миф представляет собой особую и бесконечно сложную реальность, а во–вторых, именно она стала увязывать проблемы мифа с психологией, а точнее – с коллективной психологией. Работы представителей психологических школ в значительной степени способствовали раскрытию значения этих двух аспектов. В данном случае мы ощущаем своего рода отказ от представления, согласно которому в мифе можно все до конца понять. Психологи, обратившиеся к подсознательному, в котором они видели отражение мифологических мотивов и комплексов, усматривая связь мифа таким образом с глубинными, непостижимыми для рационального ума слоями психики, своими работами, в сущности, заявили о том, что в мифе много того, что практически невозможно понять с помощью логических рассуждений.