— Спасибо. Вам кузен сказал?

— Именно. Сложный был вступительный экзамен?

— Э-м-м… непростой. Один из экзаменаторов — наш ректор, а этот старый дракон помешан на том, чтобы к научной деятельности допускались только самые достойные. Гонял по всему курсу, и два раза чуть не срезал, прицепившись к оговорке.

— Так ректор академии «Синей звезды» — дракон?

— Да, чистокровный, из дома ад’Брокк. Жуткий тип, но девушкам почему-то нравится. Их не пугают даже шрамы на его физиономии.

Я заметил, что при упоминании драконов Миа поежилась, словно от неприятной темы. Вероятно, тревожится из-за частицы драконьей крови, которая делает ее родственницей правящей династии Иллирии. Мучительно захотелось обнять и заверить, что никогда не позволю кому-то заявить на нее права. Но сдержался, чтобы не пугать.

— Вы знаете древнеэльфийский? — я указал на пергаментную страницу манускрипта.

— Да, выучила недавно. — И в ответ на мой изумленный взгляд пояснила: — Попался хороший учебник в библиотеке летней резиденции ее величества.

Я придвинул стоящий неподалеку стул вплотную к письменному столу и устроился так, чтобы наши лица находились близко друг от друга. С упоением вдохнул тонкий аромат горной фиалки.

— Я бы не смог сам, без учителя, разобрать эти строчки. Хотя некоторые символы кажутся знакомыми… — Я провел пальцем по строчкам, отыскивая хоть что-то понятное: — Э-м… это ведь «храм»?

— Верно! — Милое личико просияло. — На самом деле, это не сложно. Написание многих слов в современном эльфийском изменилось незначительно.

— И о чем тут речь?

— О, это легенда об обретении благословения Шандора. Я уже встречала ее краткий пересказ в более позднем издании, а в этом манускрипте содержится полный текст. Тут говориться, что необходимо порталом попасть в запретный храм, и, если бог-солнце сочтет тебя достойным, получишь его дары.

— Разве благословение Шандора не дается магу при рождении? Никогда не слышал, чтобы кто-то обретал магию во взрослом возрасте.

— Иногда не дается, — мягко напомнила Миа. — Например, я его не получила.

— Ах да! Действительно, — пробормотал я, досадуя, что забыл столь существенную подробность. Еще одна неприятная тема для Мии.

Мне подарили дерзкий взгляд.

— И вас не смущает то, что у меня нет магии? Ваша бабушка назвала меня бесполезной...

О, бесы нижнего мира! Заберите мою бабку в Тхар и не выпускайте оттуда! Мне пришлось опустить глаза, чтобы унять ярость.

— Прошу, не слушайте, что несет Аззара! К сожалению, родственников не выбирают. Но, Шандор, обычно мы просто не появляемся дома, пока она не уберется в Атакан. К несчастью, ее и там терпят с трудом. Даже мир Тхар не вынесет эту демонессу!

Миа тихонько рассмеялась, и на душе у меня потеплело.

— Мне хотелось бы обрести благословение Шандора, — сказала она, задумчиво погладив страницу книги.

— Зачем? Ради магии?

— Вы сильный маг, Роэнн, и, наверное, не представляете жизни без дара.

Задумался. Пожалуй, что так. Я привык обращаться к силе в быту, на гонках, в учебе, в бою. Сильный дар менталиста и стихийника-универсала столько раз спасал жизнь мне и товарищам… А Миа живет без магии. Наверное, даже простейшие заклинания бытовой магии ей не даются.

— Да, понимаю, о чем вы, Миа, — в нашем мире неуютно без дара.

— Мне бы хоть немного магии, чтоб бытовые заклинания выходили. А то приходится во всем зависеть от горничных, — Миа улыбнулась, желая придать фразе легкомысленный оттенок.

Я испытующе взглянул в яркие серые глаза, искрящиеся смехом. Это не вся правда: есть еще что-то. Что-то более весомое, чем желание аристократки самой чистить платье или укладывать волосы.