– Не скажу, что они рады нас видеть, – пробормотал Луций, поглядывая по сторонам и кутаясь в плащ.

– Ты бы обрадовался, если бы посреди твоего двора прошла колонна преторианцев? – хмыкнул Деметрий, проверяя, не промок ли его свиток с картами.

– Не то, чтобы у меня когда-нибудь был двор, по которому можно пройти, – горестно заметил парень, помахав одному из рыбаков в ответ.

Квинт сидел у борта лодки, наблюдая за изгибами реки.

– Главное, чтобы они не попытались усложнить нам путь.

Луций перевёл взгляд на берег, где среди деревьев мелькали фигуры. Они не были похожи на крестьян – скорее на охотников или воинов.

– Думаешь, могут?

Центурион чуть склонил голову, наблюдая за очередной лодкой, скользящей вдоль берега. Мужчина на носу прищурился, оценивающе посмотрел на их судно, но не сказал ни слова, лишь сплюнул в воду и, подправив веслом курс, уплыл дальше.

– Они не привыкли к чужакам, – заметил Квинт, ссутулившись под резким порывом ветра. – Неудивительно, что нас здесь не встречают с радостью.

Луций нахмурился, пытаясь разглядеть, что скрывается за зарослями камыша.

– Стоит начать беспокоиться?

– В любом случае, держи ухо востро, – отозвался Квинт.

– Этому жизнь меня и без тебя научила, – буркнул Луций, пытаясь согреть руки.

Арташес, до этого молча следивший за рекой, повернулся к ним.

– Люди боятся перемен, – заметил он. – Они живут здесь поколениями, у них свои порядки, свои законы. Рим для них – это отнюдь не новые дороги, акведуки или торговые пути. Это перемены, о которых они не просили.

Квинт покосился на него.

– Мне казалось, что ты как раз сторонник перемен.

– Так и есть. – Арташес наклонился вперёд, скользнув взглядом по спутникам. – Именно поэтому я и стараюсь понять тех, кто им противится.

Лодка качнулась на волне, заставляя их невольно схватиться за борт. Ветер становился всё более колючим и холодным, а брызги воды, долетавшие до палубы, отнюдь не добавляли уюта.

– Думаешь, в Артаксате нас встретят так же? – спросил Луций.

Арташес улыбнулся, и его глаза загорелись радостью от предвкушения встречи с родными и с землёй его предков.

– О, Луций. В Артаксате нас встретят совершенно иначе. Тебе там точно понравится.

Квинт молча наблюдал за проплывающими мимо берегами. Чем дальше они уходили от Фасиса, тем более дикой становилась окружающая местность. Пролески сменились густыми лесами, редкими поселениями, приютившимися у воды, а затем и вовсе почти необитаемыми холмами, поросшими редким кустарником. В воздухе пахло сыростью, прелыми листьями и первыми намёками на зиму, которая, хоть и не спешила, но уже давала о себе знать пронизывающими порывами ветра.

– Где остановимся? – спросил он у Деметрия.

Шпион поднял глаза от свитка, который до этого внимательно изучал.

– Есть небольшое поселение с пристанью в нескольких милях отсюда. Там можно переночевать.

– Или просто устроить короткий привал, – вставил Арташес. – Если продолжим путь без долгих остановок, доберёмся до Котиаиона^>13 уже ночью.

– Я бы не стал плыть после захода солнца, – решил Квинт. – Понимаю, царевич, что тебе не терпится оказаться в Армении как можно скорее, но я не хочу рисковать своими людьми понапрасну.

Деметрий кивнул, сворачивая свиток.

– Тогда через пару часов стоит готовиться к высадке.

Флавий, до этого молчавший, переглянулся с Лабеоном и Фавстом.

– Хорошая новость – это значит, что скоро выберемся с этой посудины, – сказал он, потирая шею. – Плохая новость – видимо, ночуем под открытым небом.

– Зато хоть на твёрдой земле, – хмыкнул Фавст, проверяя ремни доспеха. – А то я опять кормил своим завтраком рыб – может хоть ужин удастся внутри удержать.