Вспыхнули фонари, вырывая фигуры охранников из темноты и ослепляя. Охранники окружили их, наставив на них оружие, готовые в любой момент применить силу. Александр огляделся в поисках выхода, надеясь найти какой-нибудь шанс, какой-нибудь способ ускользнуть. Он видел, как Амир и Давид напряжённо вглядывались в лица охранников, пытаясь понять их намерения.

Александр понимал, что это может стать концом его исследований, концом его пути к истине. И, возможно, концом его жизни. Холодный страх сковал его, но в глубине души он чувствовал решимость бороться до конца, не сдаваться без боя. Его взгляд метнулся по помещению, ища выход, ища хоть какую-то надежду

Время словно замедлилось, превращая секунды в вечность. Яркий луч фонарика, выхватив из мрака огромный зал, показал Александру то, чего он никак не ожидал. Вокруг них, сжимая кольцо, выныривали из теней охранники, их лица непроницаемы, а в руках блестели, отражая свет фонарей, дула пистолетов. Несколько мгновений назад их окружение было заполнено лишь сыростью и древностью, а теперь – смертельной угрозой. Адреналин хлынул в кровь, мгновенно обострив чувства. Зрение стало чётче, слух – острее, даже запах сырости показался резче, чем обычно. Каждое движение, каждый вздох охранников, казалось, обретали особую значимость. Александр понимал, что сейчас, в этот критический момент, от его следующего шага, от его следующего решения, зависит не только его собственная жизнь, но и судьба его спутников, а возможно, и то, что они пришли найти в этих катакомбах. Осознание этого давило на него непосильной тяжестью, требуя немедленного решения, мгновенной реакции.

– Не двигаться! – рявкнул один из охранников, его голос, искажённый эхом, прозвучал громом среди ночной тишины. Это был молодой парень, с озлобленным выражением лица, словно ненависть к нарушителям переполняла его. – Руки за голову! Иначе откроем огонь на поражение!

Амир и Давид переглянулись, в их взглядах мелькнуло отчаяние и решимость. Медленно, подчиняясь приказу, они подняли руки за голову. Александр последовал их примеру, чувствуя, как холодный металл пистолета касается его виска. Лихорадочно соображая, что делать, как выпутаться из этой смертельной ловушки. Бежать? Бесполезно. Они окружены, и уйти незамеченными просто невозможно. Сопротивляться? Бессмысленно. У них нет оружия, и они не смогут противостоять вооружённым охранникам. Оставалось только одно – импровизировать, пытаться выкрутиться из этой ситуации, используя все свои знания и навыки.

– Мы туристы, – выпалил Александр, стараясь говорить спокойно и уверенно, чтобы не выдать свой страх. – Мы просто заблудились. Мы гуляли по Старому городу и случайно наткнулись на этот вход. Мы не знали, что здесь ведутся раскопки.

– Не врите! – закричал охранник, его лицо исказилось от гнева. – Мы знаем, кто вы такие. Мы следили за вами с самого утра. Вы хотели украсть древние артефакты! Вы шпионы, подосланные конкурентами!

– Мы не хотели ничего красть, – продолжал Александр, не теряя надежды убедить их в своей невиновности. – Мы просто хотели посмотреть. Мы увлекаемся историей. Мы учёные, мы ищем правду.

Охранник презрительно фыркнул, его глаза сузились, выражая полное недоверие.

– Заткнитесь! Сейчас вы все расскажете в полиции. Но сначала расскажете мне, кто вас сюда послал! Иначе я буду вынужден применить силу!

Охранники начали приближаться, сжимая кольцо, готовые связать их и препроводить в ближайший полицейский участок. Их руки тянулись к наручникам, а глаза горели злобой и подозрением. В этот критический момент, когда казалось, что надежды на спасение нет, Амир внезапно выкрикнул что-то на арабском языке, его слова звучали как заклинание, как призыв к действию. Он резко наклонился и бросил горсть земли под ноги ближайшим охранникам. В воздух поднялось облако пыли, застилая глаза, вызывая кашель и слезы.