– Ну а ты откуда?

Вера смутилась.

– Далеко отсюда. Иду к родственникам в столице. Наша деревня-то вымерла почти, вот и отправили меня судьбу свою искать. Авось повезёт, – девушка улыбнулась.

– «Далеко» это сколько в километрах? – спросил Гордей.

Девушка замялась.

– Не знаю. Посёлок Вершки. На запад отсюда.

– Не слышал о таком, – юноша нахмурился.

– Неудивительно. Мы же в горном краю. Здесь таких поселений тьма-тьмущая. До сих пор все пересчитать не могут, – авторитетно заявил Мирослав. – Западная сторона. Уж не рядом ли с Пустошью?

– Пустошь? Вы про что? – озадачилась Вера.

– Дыра на карте нашего мира, в которой нет ничего, кроме заблудших демонов, – пояснил Еремей. – Место, где никогда не были наши заклинатели, потому что Пустошь окружена громадным куполом, через который никому не удавалось пробиться. Этот щит все называют Границей Пустоши. Никто не знает, кто является покровителем этих земель. Светлые духи или духи тьмы. Гиблое место.

– А, так вы про Демоновы земли. Да, Граница пролегает недалеко от наших мест, – Вера задумчиво уставилась на огонь, а затем вздрогнула и перевела взгляд на Мирослава. – А что насчет вас? – поинтересовалась она и смутилась. – То есть… Эм…

– Мы из столицы. Из Академии Объединённых Сил. Перед тобой несчастные четверокурсники, у которых плановая двухмесячная практика в полевых условиях. Не особо интересная, потому что мы только информацию о природе собираем. Активных действий предпринимать нельзя.

– Вот и развлекаемся тем, что смотрим, как командир питейные заведения громит, – проворчал Мирон.

– Понятно, – Вере стало неловко из-за повисшей мрачной атмосферы.

– Кстати, – Мирослав оживился. – Еремей, ты же что-то выпытывал у той бабки на рынке? Узнал что-то новое? Он у нас легенды и басни собирает, – пояснил начальник Вере. – Талантище!

– Да ничего особенного, – пробормотал смущенный юноша. – Нормальных рассказчиков редко встретишь. Иногда такую чушь несут, что задумываешься, это точно легенда, или кто-то по пьяни такой шедевр придумал.

– У тебя же была какая-то легенда, которая тебе очень нравилась. Я видел, что ты в одном том же месте в записной книжке закладку оставлял.

– Всё-то вы заметите, – юноша хмуро глянул на командира, но записную книжку достал. – Чаще всего у меня закладка лежит на списке разгромленных вами заведений.

Мирослав что-то неразборчиво проворчал. Еремей пролистал записную книжку, нашёл нужное место и, окинув всех взглядом, начал:

– Эта легенда одна из моих любимых.

В давние-давние времена, когда горы были свободны от людей, а непроходимые леса сторожили их покой, жили на вершинах гор Великие Ветра. Это были могучие орлы, каждый из которых заведовал ветрами одной из сторон света: северными, восточными, южными и западными. Не было им равным по силе. Никто не мог победить их, ибо они были олицетворением самой Природы. Долго они были властелинами горных вершин. Веками хранили они богатства своего края. До тех пор, пока не появились в этих горах люди.

Эти люди пришли из степей. Вначале было одно поселение. Затем их становилось всё больше. Появлялись города. Возникло горное царство. Великие Ветра наблюдали за этим с беспокойством, но людям на глаза не показывались. Новое царство росло, требовало всё больше богатств. И вот однажды люди решились пойти в горы. Ранее они редко в горы заходили, ибо боялись силы вершин. Но нужда заставила их побороть свой страх. Было решено, что четверо молодых людей пойдут первыми в это опасное путешествие.

Это были неопытные и отчаянные юноши, чью кровь будоражила сама мысль о том, что они могут совершить подвиг. Долго они шли по горным тропам, оставленным зверьём, долго пробирались через завалы. Пока однажды не наткнулись на громадную пещеру. Любопытство завело их в самую глубь. Перед ними предстали горы самоцветов. Обрадовавшиеся, они стали набивать карманы и сумки камнями, а после ушли домой, дабы рассказать всем об этом чудесном месте. Горы отпустили их.