Остап вспомнил маму. Правда, с трудом. Ведь она умерла, когда ему было всего четыре года. Теплая волна пробежала в его душе, слезы выступили на глазах.

– Мама, – тихо произнес он, – мама, почему ты так рано покинула своего малыша?..

Бендер вспомнил отца. Он любил и его, но тот после смерти жены, матери Остапа, бросил на произвол судьбы маленького сына и дочь, которая была на два года старше брата, и ушел в другую семью.

Когда великому комбинатору исполнилось шестнадцать лет, он явился навестить своего хворавшего отца. И вместо того, чтобы одарить больного словами поддержки, Остап вонзил в его сердце нож, который точил все эти годы под плач сестры.

Да, он любил отца, но не смог простить ему измены.

Сестра Остапа умерла через год после гибели отца. Умирая, она призналась брату, что одобряет его поступок – убийство отца и очень гордится своим братишкой. Ей хотелось жить, но чахотка забрала ее в девятнадцать лет.

Так Бендер остался один на целом свете.

Мысленно прослеживая весь своей жизненный путь, Остап делал некоторые выводы.

– А все-таки я, наверное, не зря жил, – промолвил командор с грустью. – Что же это со мной? Что я – умирать, что ли, собрался? Вся жизнь впереди. И вытри сопли, товарищ Бендер. Завтра тебе предстоит выполнить задание, которого не удостаивался ни один человек на свете. Лед скоро тронется, господа присяжные заседатели! Скоро начнется заседание. Я должен засвидетельствовать свое почтение будущему.

Великий комбинатор немного успокоился. Он достал из-под дивана походную сумку и положил в нее все, что считал необходимым…

Долго не мог уснуть и профессор Елизаров. И это вполне понятно. Ведь завтра станет известен результат его многолетней работы. Завтра будет испытано его детище – машина времени.

Георгия Михайловича переполняло чувство гордости за себя. Ему было приятно думать, что он так необходим обществу, государству и партии, что он может оказаться полезным самому товарищу Сталину.

Елизаров, глядя на спящую жену, Екатерину Борисовну, размышлял о том, что, может быть, завтра после предстоящего исторического события он попросит у товарища Сталина разрешения рассказать обо всем жене, поскольку он уже устал ей лгать. На вопросы Екатерины Борисовны по поводу того, зачем его постоянно вызывает глава государства, профессор отвечал различными выдумками. Ложь угнетала его. Он больше не мог врать самому близкому человеку на свете. Профессор рассчитывал на то, что завтра расскажет своей любимой Екатерине Борисовне все до мельчайших подробностей.

Георгий Михайлович представлял себе, как обрадуется жена, когда все узнает. Он не забудет ей сказать и о том, что товарищ Сталин назначит его, Георгия Елизарова, президентом СССР, то есть фактически вторым человеком в стране…

Раньше профессор сторонился политики, даже опасался ее. Ему казалось, что это нечто весьма сложное, чуждое ему. Но теперь мнение его изменилось. Ему вдруг захотелось поучаствовать в управлении государством, быть полезным своему учителю – товарищу Иосифу Виссарионовичу Сталину. Кроме того, Елизаров понимал, что предложение, сделанное вождем, невозможно отклонить…

В кабинете отца народов всю ночь горел свет.

Иногда вождь оставлял свет включенным, даже если ложился спать (для создания видимости работы в ночное время). Но в эту ночь он действительно не спал.

Сталин пропускал через свой мозг мысль за мыслью. Он думал о том, что в ближайшем будущем может стать обладателем абсолютной власти не только в отдельно взятой стране, но и во всем мире. Его согревала ближайшая перспектива раз и навсегда разделаться со своими врагами, «сорняками», как он их иногда называл.