Можно сказать, что это устройство работает по принципу телефона, только намного надежнее и долговечнее, поскольку изготовлено из самых дорогих материалов и с применением самых последних секретных технологических разработок…

Впрочем, что я говорю. Лучше все это показать.

Профессор встал и наглядно продемонстрировал принцип действия великого технического изобретения, объясняя его функции.

Сталин с трубкой в руке, стоя у стола и разглядывая устройство, с большим интересом слушал Елизарова. Когда тот закончил, вождь всех народов сказал:

– Мы надеемся на вас, товарищ Бендер. Конечно, сначала будет не так уж и легко. Вам необходимо ознакомиться с жизнью тамошних людей, привыкнуть к их быту. Устройтесь на работу или поступите на учебу…

Ах, да, пока не забыл. Я затрудняюсь ответить на вопрос, какова будет система распределения результатов труда в будущем, если все же коммунизм еще не наступит. Трудно сказать, сохранятся ли деньги.

Иосиф Виссарионович глубоко задумался. Потом он подошел к столу, извлек из ящика какую-то книгу.

Остап, сидевший рядом, смог прочитать ее название. Это был «Капитал» К. Маркса.

– Великий человек! – провозгласил Сталин. – Если у меня возникают какие-либо сложные вопросы, я обращаюсь к трудам классиков, в том числе и Карла Великого, как я его называю. Так вот, Маркс пишет, что пока существует товарно-денежная система, единственным поистине всеобщим эквивалентом стоимости будет золото.

Отец народов с шумом захлопнул книгу и положил ее на место. Затем он почесал затылок, громко фыркнул и прошелся по кабинету.

– Перед отлетом в будущее вы, товарищ Бендер, получите от меня слиток золота. Если понадобится, воспользуетесь им. Конкретных советов по данному поводу сейчас дать не могу. Все зависит от вашей первичной информации.

Сталин остановился, задумчиво покачал головой и спросил:

– Профессор, когда можно будет отправить товарища Бендера в столь необычное путешествие?

Уже приспособившийся к разговорной манере вождя народов, Елизаров быстро ответил:

– Не мне решать, Иосиф Виссарионович. Когда прикажете… Машина к выполнению операции готова. Я, – он посмотрел на великого комбинатора, – и, думается, товарищ Бендер – тоже.

После небольшой паузы профессор продолжил:

– Лучшим же местом совершения этого акта считаю мой лабораторный кабинет, где сейчас находится машина.

Сталин взглядом одобрил ответ профессора.

Снова пройдясь по кабинету, отец народов подытожил:

– Хорошо. Значит так: завтра в вашем кабинете ровно в 15.00 по московскому времени. Все понятно? Операция переходит к кульминационной, а значит, особо секретной фазе.

Присутствовавшие в один голос ответили, что все понятно, что они готовы к выполнению любых указаний отца народов.

– Ну что ж, – констатировал Иосиф Виссарионович. – Вы свободны. Подготовьте себя морально к завтрашнему историческому событию. До свидания.

Сталин попрощался с концессионерами за руку. Затем он сел к столу, взял перо и стал писать.

Елизаров и Бендер, выйдя из Кремля, прошлись вместе по Красной площади, побеседовали около десяти минут и разошлись по домам. Завтра их обоих ждало необыкновенное испытание, к которому, действительно, нужно было психологически подготовиться.

В эту ночь Остап никак не мог заснуть. Открыв окно нараспашку, он жадно вдыхал воздух, вглядывался в небо, в звезды. Ему казалось, что завтра он полетит именно туда, в небеса. Было грустно.

Великий комбинатор, которому предстояло покинуть этот и полететь в совсем иной мир, задумался о смысле своей жизни, оценивая почти каждый свой более или менее значительный поступок, который когда-либо совершил.