Зелёные глаза с жёлтой окантовкой возле зрачка смотрели тепло. Полные губы фэра чуть дрогнули в улыбке, ноздри на ровном носу затрепетали, словно он вдыхал мой запах. Теперь за сырость темницы стало почему-то неловко.

— А что будет ждать меня там? — спросила я. — В Перийской Империи? Кем я стану там?

— Всё зависит от тебя, — произнёс Клод. — Я не буду обещать тебе безоблачное будущее. В наших землях тоже сложно. Но мы не презираем талант, Антария. Мы помогаем с ним совладать, направляем, иногда завидуем и… Хотим им завладеть. Но никогда не презираем.

Я словно зачарованная слушала его, несмело представляя место, где мне больше не придётся скрывать свою сущность. Не придётся пускаться в рискованные авантюры, чтобы выжить. Место, где я смогу начать всё сначала. Место, где я смогу заработать деньги и воплотить свои планы в жизнь.

Оно, что, правда существует?

Глупое сердце начало биться чаще, обретая давно потерянное — надежду.

— Рия. Называйте меня просто Рия.

Клод белозубо улыбнулся, а я, ощущая касание его пальцев к моей щеке и понимая, что боль уходит и ссадина волшебным образом срастается, поняла, что поеду с ним.

4. Глава 3

Академия

Аудиторию я нашла быстро. Академия в целом была довольно разумно устроена и имела массу указателей, при чём на разных языках, знала из которых я лишь один и очень надеялась, что он и есть основной в Пирейской Империи.

По пути на первое занятие я поймала на себе ещё несколько заинтересованных взглядов, то ли из-за стычки в столовой с Айдом, то ли из-за своего белоснежного балахона. Но мне было не до того. Я с увлечением рассматривала вязь на красных коврах, которыми были устланы длинные холлы. Удивлялась реалистичности каменных статуй с драконами и пыталась хоть мельком разглядеть изображения на красивых витражных окнах из цветной мозаики.

Я попала в совершенно новый диковинный мир. Он не так сильно удивил меня, когда мы преодолели Разделяющую стену, потому что ландшафт в целом не поменялся. А жилые дома и улицы были вполне сопоставимы со Второй Империей. Правда, город мы проезжали ночью, о чём я сильно сокрушалась, потому что рассмотреть удалось не так много, да ещё и самих пирейцев на улицах в такой час почти не встретилось.

Зато теперь я была впечатлена.

Академия Драконов была наводнена самой настоящей магией. И здесь она использовалась повсеместно, а не только в богатых домах.

Вон вода в питьевом фонтане вздымается завитками к потолку, вон птица с горящим огненной магией хвостом перелетает со статуи на статую. Вон завхоз, совсем крошечный, не больше метра ростом пытается согнать её со скульптуры первого ректора.

Всё для меня было удивительно. И одежда, и причёски, и расы, и… Магия, которой мне только предстояло овладеть. От этого осознания по спине бежали мурашки.

Даже встреча с Айдом не смогла испортить моего настроения. Он просто студент. Такой же в правах, как и я.

По крайней мере, именно так я думала…

Пока добралась до нужной аудитории, третий гул трубы разнёсся по длинным галереям.

В дверь я успела залететь аккурат перед женщиной, одетой в чёрное закрытое платье с воротом и без единого украшения.

Я едва не сбила её с ног и пробормотала какое-то извинение, вздрогнув, когда она повернула ко мне правую часть лица, на которой плотно сидела металлическая маска. Женщина держала в руках трость и, кажется, ничуть не смутилась моей реакции.

— Не страшно. Проходите на своё место, — она чуть улыбнулась левым уголком губ и, прихрамывая, направилась к преподавательскому столу.

Я же неловко засеменила по рядам, быстро заняв свободное место. Студентки рядом на мою улыбку не ответили. Более того, от меня отодвинулись и о чём-то зашептались с соседками.