Оглядев аудиторию, я едва не застонала — белый балахон ярким пятном сиял лишь на мне. Все остальные были в чёрных.

— Добро пожаловать, первокурсники. Можете называть меня ферра Клиренс или профессор Клиренс, как вам привычнее, — голос женщины с маской на лице звучал на удивление уверенно. Она заставляла не только слушать себя, но и слышать. Как по волшебству все шепотки стихли, и по меньшей мере тридцать пар глаз уставились на неё неотрывно. — Ваш поток, — произнесла она удовлетворённо, обводя взглядом присутствующих, — будет отделён на моих занятии от тех, кто родился в Пирейской империи. Это необходимо, потому что вы должны выучить и запомнить то, что нашим гражданам по рождению давно известно. Доставайте ваши тетради. Мы будем много писать.

Я была бесконечно благодарна за этот предмет. Честно говоря, я понятия не имела, как много тут будет таких, как я — чужаков. Тех, кто и понятия не имеет даже об устройстве общества на земле, где я планировала провести несколько лет.

Пирейская империя была отделена от моей, родной, Второй Варийской Разделяющей стеной. Стена эта тянулась от океана до океана и пересечь её было невозможно целых несколько тысяч лет.

Первый симптом приближения к ней — леденящий душу страх. И чем ближе подходишь, тем сильнее хочется убраться подальше. А дальше, для самых неугомонных, начиналось самое страшное — кто-то горел заживо, кто-то покрывался ужасающими струпьями, на кого-то сползались, кажется, все рептилии или пауки округи. И всё это на глазах наблюдавших. Само собой, такие зрелища отбивали желание побывать за стеной, как бы велико оно не было. Правда, были и те, кому всё же удавалось перемахнуть через двухметровую стену, но рассказать об увиденном они не смогли — никто так и не вернулся.

Не знаю, по какой причине и в каком масштабе враждовали наши предки, но, судя по всему, причина была веской, раз понадобилась такая масштабная магическая конструкция.

Лишь сто лет назад пирейцы вышли на контакт с нами, предложив решение проблемы для наших обладателей циферблатов. Они забирали на обучение обладателей дара. Нашему правительству эта сделка была выгодна со всех сторон — с улиц убирались опасные сумасшедшие, а дети, отучившиеся в Академии Драконов, возвращались, правда не все, становясь магами Второй Варийской Империи. Именно они подарили нам чудеснейшие изобретения, незаменимые в быту.

Правда, были и менее прекрасные артефакты, такие как Жезл Праведников. И Драм Вакх, как бы сильно он ни ненавидел нелюдей, изобретением всё же пользовался с большим удовольствием.

— Вы должны запомнить, — произнесла профессор Клиренс, — в нашей империи права граждан не определяются классом рождения. Они равны для всех. Если после обучения вы примете решение остаться в Пирейских землях, то будете наделены точно такими же правами, как и те, кто был рождён здесь.

В аудитории зашептались.

Я и сама, честно говоря, даже дышать боялась от этих неслыханных порядков.

Во Второй Империи ты получал то положение, которое занимала твоя семья. То есть такие, как я, — сироты, имели право разве что дышать. А дальше был длинный свод правил, кому, когда и как глубоко кланяться. На правителя и его приближённых смотреть нам и вовсе было не по статусу.

Пока я пыталась переварить информацию о равных правах для всех, профессор продолжала:

— Исключения составляют лишь высшие фэры и ферры. Они занимают самые высокие посты во власти, а титул передают по наследству даже бастардам, если такие получаются, — она почему-то усмехнулась, скривив левый уголок губ. — Всего пять семей. И лучше для вас, пришлых, будет вообще с ними не иметь никаких дел. Поверьте, я говорю это исключительно для вашей безопасности.