– Я буду очень стараться, тётушка Джу. Мне безумно нравится кото, – а вот тут я ни на волос не покривила душой.

– Котонэ, это я предложила тебя так назвать. В тебе дремлет могучая сила. Ты можешь стать не менее великой Великой Ошо, чем была императрица Кииарда.

Не стала открывать госпоже Ши самую страшную свою тайну. Я не собиралась ступать на эту тропу без тени радости. Тут нас с «суженым» не ждало ничего, кроме невыносимого одиночества, тоски, боли и долгой жизни переполненной нечеловеческими страданиями. Смерть же ни одного из нас также не будет лёгкой.

Потом доиграла сложное произведение. Оно было создано ещё в эпоху Хэйан. Получила ещё одну похвалу от наставницы. После чего меня оставили в покое.

Миюки тут же зашептала:

– Идём скорее в маленький замок. Там когда-то жили любимые наложницы того, кто предал Кацуне. Она не согласилась на эту роль в жизни того, кого любила всем сердцем и душой. Это было мудрое решение.

– Почему? – этот вопрос оказался безумно интересным для меня.

– Императрица Кииарда быстро избавлялась от других жён и их детей. Потомство же наложниц почти сразу при странных обстоятельствах отправлялось к предкам. Только император был так хитро зачарован, что стал игрушкой в руках истинной правительницы Японии.

Мы молча пошли в направлении развалин. Их почти уничтожило беспощадное время.

– Там кто-то есть. Будь осторожна, – раздался слышный сейчас только мне голос кицунэ. – Иуоо и какая-то женщина. Точно не госпожа Ши. Скорее всего, одна из несчастных горё.

Я старалась двигаться так, чтобы даже самый тихий звук не выдал меня. Мне повезло, что сейчас могла воспользоваться особыми талантами моей тайной союзницы. Конечно, обернуться лисой не могла, но подкрасться, чтобы асур и его собеседница ничего не пронюхали, оказалось мне под силу. Говорила парочка так тихо, что с трудом разбирала слова.

Асур говорил вкрадчиво, но каждое слово жгло меня точно калёным железом:

– Минэко, я не могу исполнить твою просьбу. Моё сердце бьётся только ради Котонэ. Помоги мне достичь своей цели. Тогда ты получишь мужа из моих соплеменников или любого человеческого мужчину, кого пожелаешь. Мы оба имеем старые счёты к Джу Ши.

– Нет, – взгляд брюнетки заледенел от гнева и обиды. – Либо ты станешь моим навечно, либо я ничего не буду делать.

– Ну и продолжай влачить жалкое существование в виде неупокоенного злого призрака! Дура! – и демон растаял.

Я только сейчас поняла, что это чары Кацуне не дали заговорщикам меня обнаружить.

Женщина рухнула на колени перед небольшим могильным камнем. После чего горько и безутешно разрыдалась. Она была настолько несчастна, что в моей душе шевельнулось сострадание. Потом услышала шёпот моей союзницы, что была мной в прошлом воплощении:

– Кииарда погубила дочь Минэко. Малышке было два года. Она долго болела и умерла на руках у матери. Иногда несладко быть одной из любимых жён сына императора. Ты можешь помочь ей с помощью призраков монахов, как и ребёнку. Злые чары не дают им прожить счастливую жизнь. Не отпускают родиться вновь.

– Тогда я поступлю так, как мне велят душа и сердце. Она, надеюсь, не причинит мне вреда. Отпускать горё начнём с них.

Я постаралась говорить как можно спокойнее:

– Минэко, ты имеешь право ненавидеть всех, в ком течёт кровь семейства Ошо. Прости, я не знала, что ты пережила такое горе.

Служанка с перекошенным от ненависти и злобы лицом бросилась на меня. Её аккуратные ноготки прямо на глазах превращались в звериные когти. Только причинить вред она мне не успела.

Меня заслонила маленькая девочка. Она заплакала и проронила: