– Мне, отчего-то, очень хочется поиграть в разных уголках поместья. Да так, чтобы мелодии не повторялись.

– Умница, девочка моя. Так ты быстрее разбудишь и разовьёшь колдовской дар. Главное, чтобы он был чёрным, но тут точно можно сказать лишь после того, как будет проведён ритуал. Я назову тебя своей единственной наследницей, Котонэ. Это великая честь и огромная ответственность.

Только откуда старшей родственнице было знать, что у нас с Кацуне совсем иные планы на наше будущее? Тут я услышала шёпот кицунэ:

– Она не добьётся своего. Твой дар будет светлым. Тёмное зло не осилит твою душу. Правда, мне позволено немногое. Ты будешь так играть на кото, как даже Джу не сумеет. Сочинять мелодии и петь. Также чуять, кто перед тобой и ловко избегать даже самых коварных ловушек, магии, чар и интриг.

– Что я должна сделать? – спросила мысленно и тут же получила ответ.

– Что и собиралась. Сегодня весь день ты будешь неразлучна с кото. Мы утрём нос всем Ошо и тем, кто им добровольно служит. Ты сама отпустишь своего «суженого», как и Иуоо, двадцать четвёртого марта. Когда в поместье «Счастливая кицунэ» пышно зацветут сакуры.

Я тихонько вздохнула. До этого заветного дня было ещё довольно долго. Случиться же может что и когда угодно.

Тут увидела Минэко, что смотрела на меня без прежней ненависти, зависти и злобы. Странные чары, державшие здесь её и маленькую дочь, растаяли без следа. Она улыбнулась и прошептала:

– Играй каждый день на кото. Обязательно в первой половине дня. Тогда всё зло покинет эти места. Твою мать твой дед не мог сделать Наследницей. Ведь она вышла замуж не за человека своей расы. Ты можешь стать Главой семьи Ошо, если сочетаешься браком с тем, кого выбрала госпожа Ши. Только не советую.

– В этом браке не будет ни тепла, ни радости. Даже детей не будет. Потому как всё сложится, как у тёти. Муж, занимающийся своими делами. Ему супруга нужна для статуса и богатства. Как женщина я его не интересую совершенно.

Содрогнулась от ужаса. Ко мне только сейчас пришло прозрения, на что меня хотели обречь собственные дед и тётка. Родителям было всё равно, где я и что со мной творится. Даже если бы умерла или пропала без вести, им не было до этого никакого дела. Так холодно, больно и горько мне не было с того дня, когда родители расстались в мой восьмой день рождения.

Тихонько вздохнула и пошла туда, куда вели ноги. Споткнулась, сразу поняла, что это паутинки чар асура. Иуоо выпрыгнул откуда-то сбоку, точно чёртик из табакерки.

– Осторожно, душа моя. Ты могла сильно ушибиться.

– Спасибо, – довольно сухо поблагодарила я и пошла в сторону беседки из бамбука.

Что-то в узоре тревожило меня и заставляло найти ответ на так и не высказанный вслух вопрос. Удивилась, что какие-то силы не пустили демона внутрь. Зато рядом появились Минэко с малышкой, домовая и Кацуне.

– Это особое место. Здесь тебе даже тётя не сможет навредить, – призрачный настоятель проклятого буддийского храма с безмятежной улыбкой протаял буквально через пару вздохов. – Сыграй для меня. Я так давно не слышал перезвона струн кото.

Пошелестела страничками и наткнулась на «Победившее темноту утро». На то, чтобы прочитать партитуру ушло около двух минут. Потом удобно устроилась на резной скамеечке. Прислонилась спиной к стенке и пробежалась кончиками пальцев по струнам инструмента. Он сейчас лежал у меня на коленях.

Потом мужчина запел. Голос у него был восхитительный. Очень богатый интонациями и глубокого тембра. Когда он закончил, я прикрыла глаза и тихонечко вздохнула. Моя душа улетела в небеса и совсем не желала возвращаться обратно. Последний аккорд сделал песню цельной и гармоничной.