– А у меня есть выбор? – закатывая глаза, отозвался Волдмуд.

– Ну, ты можешь выслушать меня, а можешь… – женщина на секунду задумалась, постукивая изящным пальчиком по своему подбородку. – А, нет, не можешь, – заливисто рассмеялась она, глядя на неподвижного мужчину. – Так что, да, выбора у тебя нет!

– Хорошо, – вынужденно согласился Аранер, с шумом выдохнув, всем видом показывая крайнюю степень своего недовольства. – Только давай покороче. У меня остались адепты не мученые сегодня. Еще расслабятся…

– Фу, какой же ты деспот! – укорила Даша. – Так вот, о чем я? Ах, да, любовь! Дело в том, что я нашла твою пару.

– Даша, что мне с ней делать? Мне она ни к чему!

– Как это ни к чему?! Ты сейчас же должен отправиться за ней! – возмутилась женщина, возбужденно всплеснув руками.

– О, выходит, что она находится где-то далеко, – оживился мужчина. – Тем более – ни к чему!

– На Земле, в моем родном мире, – уточнила Даша.

– Смотри, как замечательно! Если она там, то мне и переживать не о чем. И ни за кем я не отправлюсь. Пусть жизнь у каждого идет своим чередом. Меня все устраивает! А эта девица пусть остается там, на своей Земле!

– Так значит?! – терпение женщины подходило к концу. – Ну, это мы еще посмотрим!

– Даш, давай закроем тему?!

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась она и резко переключилась на другую тему, попутно освобождая мужчину от пут: – Пообедаешь с нами?

– Прости, но не могу. Дела.

Мужчина распрощался и так стремительно скрылся в сизом мареве портала, словно за ним гналась целая стая шанхов. «Не нужна ему пара! Ну-ну… Сам за ней не отправишься, так я тебе помогу!» – лукаво усмехалась Дарья, расправляя на коленях белоснежный носовой платок Аранера и прикидывая дальнейший план действий по окольцеванию несносного друга. Стоило все тщательно обдумать. План в таком деле точно не повредит. Вот только женщина даже не подозревала, что скоро судьба сама найдет выход из ситуации…

***

Стакан опустел, заставив Волдмуда отвлечься нахлынувших на него воспоминаний и размышлений. Что бы ни задумала Дарья – это все мелочи, не имеющие значения. Для него все женщины, кроме подруги, были подобны шанхам, способным отравить снаружи и смять изнутри. Он еще в детстве выучил урок: женщины – это вселенское зло, а любящие женщины – зло смертоносное.

Из-за сумасшедшей любви когда-то давно погибла его мать. Она была обычным человеком и совершенно случайно оказалась парой дракона – его несчастного отца. Девушка сразу отказалась от парности, потому что была влюблена в другого, но отец не смог с этим смириться и выкрал ее прямо из-под венца, в момент бракосочетания с другим. Он поселил её в уединенном особняке, провёл обряд, стал ей законным мужем. Берег ее, любил, буквально носил на руках. А она продолжала любить другого и тихо ненавидела отца. У них родился сын, но даже это не остановило ее. Мать оставила собственного ребенка и сбежала от мужа со своим любимым. Отец бросился в погоню, убил соперника, и она от горя отравилась. Так получилось, что Аранер не знал этой женщины, не видел материнской любви и ласки. Его вырастил отец. И Аранер всегда видел жуткую тоску в его глазах. Отец не ушел из жизни вслед за своей парой, его остановил маленький сын, который требовал заботы и внимания. И сейчас старый дракон всё ещё живет в том особняке, бережно лелея воспоминания о любимой. Страдания отца, которые Аранер видит очень часто, не позволяют ему забыть коварство матери. Если бы его парой стала драконица, может быть он ещё и подумал бы, но человек… нет, не нужна ему эта истинная!

Мужчина перевел взгляд за окно, где вовсю уже занимался рассвет. Надо бы проверить своих подопечных. Прицепленная на них сигналка молчала, но ректор всегда лично контролировал адептов. Кем бы его не считали – он в ответе за них. Волнение за каждого ученика не давало ему покоя. Для него они были, словно дети, пусть и считающие его настоящим извергом. Впрочем, Аранер требовал от них полной отдачи не зря. Именно от того, как и чему их обучат, будет зависеть не только будущее адептов, но и жизнь.