Укус драгории был не просто ядовит, последствия ожидали непредсказуемые. Редко кому удавалось оправиться после ее нападения, смертельных исходов хватало. Чаще всего растение нападало ночью. Главная опасность драгории таилась в том, что ее корень не уходил в землю, а стелился по поверхности, и растение могло легко передвигаться.

Стоило Астрильду перерезать растение и откинуть его в сторону, как оно зашипело, начав извиваться и корчиться. К ужасу адептов спустя пару секунд на месте разрезанной пополам драгории были уже две. Ее способность размножения делением поразила и изрядно напугала.

Растению явно пришлись не по вкусу действия парня, и оно двинулось по направлению к своему обидчику.

– А полностью уничтожить нельзя было? – возмутился Брант, направляя в сторону драгории мощную огненную волну, сжигая стебли дотла.

– Ну не на Оллиане же его палить! – в ответ огрызнулся парень.

– Да хватит вам ругаться! Надо быстрее выбираться отсюда. У нас и так времени в обрез остается.

2. Глава 2

Янтарная жидкость плескалась на дне прозрачного стакана. Высокий привлекательный мужчина сделал очередной глоток обжигающей напитка, вновь погружаясь в свои раздумья. Сейчас группа лучших адептов академии находилась на девятом полигоне, на который с большой опаской шли даже магистры, считая его адским испытанием. Все считали Аранера настоящим деспотом, безжалостным и непоколебимым ректором. И он об этом прекрасно знал, не считая нужным кого бы то ни было убеждать в обратном. К счастью другим его никто не знает. Да, отчасти он деспот, но при этом еще ни разу за то время, что он занимает должность ректора, он не подверг реальной опасности ни адептов, ни магистров. Даже сейчас, находясь в своем кабинете, он досконально и внимательно отслеживал все, что происходит с группой, готовый в любой момент перенестись к ним порталом и вытащить из любой передряги. Но этого, к счастью, не требовалось. Не зря же он несколько лет гонял их, устраивая, как им казалось, невыносимо сложные испытания. Он не жалел их, готовя к будущему. Они пока не знают, да и никто из преподавателей академии тоже, что всех выпускников ждёт служба во дворце. Аранер лично в руки получил приказ повелителей при последней аудиенции.

Последнее посещение дворца… Да, трудно же оно ему далось… Кто бы знал, чем оно для него обернется. Когда по магпочте поступил письменный приказ от повелителя северных драконов Дрегона прибыть во дворец, Волдмуд и не думал, что ему предстоит встреча с Огненным цветком. Стоило дракону шагнуть из портала, как к нему тут же приблизилась молодая женщина. Хоть она и улыбалась, сразу было видно, что ее что-то гложет. Уж слишком хорошо он успел узнать ее за годы их общения.

С ней Аранер знаком почти десять лет. Он встретил юную хрупкую Дарью во дворце повелителя Дрегона, когда она только попала на Алиаду. Тогда его сердце впервые за шесть сотен лет дрогнуло, забившись сильнее. Но эта девушка предназначалась не ему, а повелителям, и дракон с этим смирился. Тёплое чувство по-прежнему наполняло его сердце рядом с избранницей повелителя, в считанные секунды превращая грозного и беспощадного ректора академии в веселого и общительного мужчину. Только с ней и с малышкой Алаей он становился таким. Эта хрупкая женщина стала для него названной сестрой, которую он всячески оберегал. Дарья и её дочка стали его семьей.

– Аранер, наконец-то ты пришёл, – проговорила Даша, обнимая долгожданного гостя. – Ты в своей академии совсем уже засиделся, даже носа к нам не кажешь. А мы между прочим скучали по тебе, –попеняла она Волдмуда за беспечность.