– А сколько… а сколько времени? – спохватилась Уайлдмурр, и в тот же миг Линзи подскочила к ней, держа в когтях часы на цепочке. Кошка взглянула на циферблат и отшатнулась, – уже?! Меня мама на пальму загонит, я опоздала на сматывание шёлка! А тут вы… – она посмотрела то на мои рисунки, то на меня, и невольно задёргала челюстью, снова издавая напряжённый, но в чём-то умилительный крякающий звук, – ну что делать-то, не люблю так…

Пока манул решала, что важнее, остальные тоже узнали, который был час, и многие мгновенно вспомнили о вечерних заботах в общем доме и о пропущенном ужине. В итоге большинство оказалось в том же положении, что и Уайлдмурр. Вдруг от витающего по залу волнения всех отвлёк урчащий звук, раздавшийся со стороны стола.

– Ой, ну что ещё?! – приготовилась вскипеть коротколапая Линзи, но сдержалась, потому что это был сигнал, исходящий из сферы.

– ВАУ! Так скоро! – обрадовалась Санни, подпрыгнув на месте и сделав сальто.

– Видишь, как всё обернулось Филли! – Физалия радостно принялась гладить меня по спине, высунув язык, словно это письмо предназначалось ей, – читай вслух, пожалуйста!

– Да, а… что ты… – я не успел задать вопрос, из-за того что она меня чесала, по позвоночнику прокатилось странное щекотное удовольствие, не контролируя себя, я прогнулся под её лапой и поднял хвост трубой.

Это продлилось всего пять секунд, но оставило очень неприятный осадок. Кошка решила, что мне нравится, и продолжила, но я просто не мог произнести, чтоб она убрала свои белые лапы. Возникло омерзительное ощущение домогательства.

– Может, потом? – строго произнесла Линзи, чем выручила, и заставила селкирк-рекса отойти в сторону на пару шагов.

Я плашмя упал на живот и с ошарашенным видом вскочил на все четыре лапы. Постыдное чувство исказило лицо, но пришлось перетерпеть и это, успокоиться и с серьёзным видом кивнуть манчкину.

– Отлично, – она вернулась к шару на столе. – Сейчас, вижу, – кошка прижала к шару лапы, снова закрыв глаза, в нём плавали огоньки, светящиеся разными оттенками синего, – так… так… ага. Линзи Ван Геар, – начала манчкин, – как дополнительное поощрение за недавно блестяще сданную работу, я не буду отчитывать тебя за использование переговорной сферы, также я готова с удовольствием принять кошку, обратившуюся к тебе за помощью. Приезжайте завтра в первой половине дня красным дилижансом. В компании короля и королевы, я буду ожидать вас во дворце.

От тревог за поздний час на лицах персонажей не осталось и следа. Все мгновенно стали радостными и беззаботными.

– Знаешь, честно говоря, до последнего момента я скептически относилась к твоему делу, – рассуждала Линзи, – но увидев эти рисунки и узнав тебя лучше, поняла, оно действительно из ряда вон… чем бы ни закончилось.

– Ры! Девочки, – опять обратила на себя всеобщее внимание Бриз, – когда завтра собираемся и где? Все будут? Все сегодня идут в поместье? Мне ещё вечернюю маску готовить, не тяните.

Немного поспорив, посмеявшись и поторопив друг друга, ссылаясь на позднее время, они договорились встретиться у кассы вокзала в десять утра. На этой ноте все начали собираться. Эмбер учтиво осведомилась, есть ли мне куда пойти и где провести ночь, я ответил, что есть. Возможно, она подумала, что меня приютит Уайлдмурр. Кошка с волосами в форме пальмовых листьев в свою очередь ничего не ответила, так как мигом умчалась домой, поняв, что все нюансы по поводу поездки оговорены. Это было мне на руку. Я не представлял, как вообще буду спать этой ночью, тем более в чужом доме. Мы горячо попрощались и разошлись в разные стороны. Я побрёл по дороге, мощёной булыжником, вдоль улицы, которой не пошёл никто из остальных. Непривычные мягкие движения лап почему-то болезненно отдавались в голове, в ночной тишине, нарушаемой только лёгким поскрипыванием деревянных вывесок и дыханием ветра. В мозгу вновь забурлили липкие тяжёлые мысли. Я шёл по улице, думал обо всём, что приходило в голову.