– Производство? Какое?

– Черт его знает, – скривился Амдэ. – Эта сеть тоннелей такая разветвленная, что я за всю жизнь ни разу не проходил дважды по одному и тому же месту.

– Не заблудиться бы, – трусил Пмэф.

– Не бойся. Я всегда из них выходил. Никогда дольше полугода тут не оставался.

Подразумевалось, что эта фраза успокоит нового друга, но вышло наоборот. Договаривая ее, следопыт уже понимал, что звучит она не очень обнадеживающе. Он не стал уточнять, что полгода не просто блуждал в темноте, а еще и спасался от кротоножек.

– Не шлепай по воде. Иди как эти землекопы – по рельсам, – сказал Амдэ и тихо присвистнул.

На первый раз могло показаться, что он просто так неуклюже выдохнул, но следопыт свистнул еще раз. Ему было не по себе без своего верного друга-питомца, и он всячески пытался его позвать.

– Ты что делаешь? – спросил Пмэф. – Сам же просил потише.

– Не обращай внимания, – ответил Амдэ и снова свистнул. Снова безрезультатно. Куда же запропастился Денди?

Скаут остановился, что-то возмущенно пробубнил себе под нос и пошел дальше.

Шум нарастал. Тихий шорох скоро превратился в механический треск, отчетливый, словно источник звука находился за ближайшим поворотом.

– Слышал я одну байку, – попытался отвлечься следопыт. – Про военный завод в тоннелях. Где-то в пятнадцати километрах к югу от Пита.

Скаут полез в рюкзак и достал оттуда блокнот с привязанным к нему карандашом. Зашуршал страницами.

– Это как раз возле нас, – сказал он с видом ученого, рассчитавшего точные размеры Млечного Пути.

– Там производились манекены для армейских испытаний, – продолжил Амдэ.

– Так в Пустоши всюду работающие заводы, – не понял Пмэф. – В чем смысл байки? Что именно говорят?

– Да хрень говорят. Не бери в голову. Если повезет – сами увидим. Ну или если не повезет…

Скаут неуклюже следовал за Амдэ, постоянно промахиваясь ногами мимо рельс и громко шлепая ботинками по лужам. В такие моменты луч его налобного фонаря неудержимо прыгал по стенам и потолку, выхватывая из тьмы бетонные своды и прогнившие почти насквозь арки.

– Я тоже знаю байку про эти места. – Скаут догнал собеседника. – Про поезд-призрак, который вот уже пятьсот лет мчится по кольцевой в поисках успокоения.

– Правда? – удивился Амдэ. – Я видел только мертвые поезда. Там, снаружи.

– А этот живой… ну то есть действующий. Любой, кто попадется ему на пути, – погибнет. В этих тоннелях некуда спрятаться от несущейся на тебя тысячетонной махины.

– Тогда как разнеслась весть? Если все свидетели погибали, откуда ты о нем знаешь?

– А поди разбери, – ничуть не смутился Пмэф. – Байки, они такие. Стоит случиться чему-то странному, слух обязательно разлетится по Пустоши. Уж не знаю, как это происходит.

– Я знаю, – с иронией сказал следопыт. – Их придумывают. Поезд-призрак, ну как же. Городские легенды, не более.

На некоторое время они замолчали. Скорпион никак не появлялся, заставляя Амдэ испытывать искреннюю тревогу за себя. Хорошо бы остановиться и подождать питомца, но этот шум… наводил на жуткие мысли о скрытом в тоннелях заводе. Не самое лучшее место для ожидания. Ноги сами несли следопыта вперед. В любом случае Денди найдет своего хозяина, как делал это уже сотни раз. Лучше бы рано, чем поздно.

А еще этот звон в ушах, отдающий пульсирующей болью при каждом повороте головы. Стоило следопыту обратиться к плетущемуся позади Пмэфу, как звон усиливался. Чертова светящаяся собака со своим ядом, растекающимся по всему телу. Как он подействует дальше? Галлюцинации? Вероятнее всего.

«Стоп. Может, нет никакого скаута? Что это вообще за имя такое – Пмэф? Может, вся эта миссия с модулем мне почудилась? Подозрительно, но деваться некуда. Надо держать ухо востро».