– Надо быть осторожными, – сказал он, доставая револьвер с подствольным фонариком.

Незнакомец кивнул и надел на голову заранее приготовленный шахтерский фонарь. Тоннель худо-бедно осветился. Обычный тоннель с рельсами, будь он неладен.

– Меня, кстати, Пмэф зовут, – сказал незнакомец.

– Амдэ.

Они хотели было пожать руки, но передумали – всюду, куда не светили их фонари, стояла кромешная темнота, в которой сложно синхронизировать рукопожатие. Они просто кивнули.

– Что ж, Пмэф, откуда ты? – спросил следопыт, а сам медленно побрел по тоннелю.

– Из Пита. Там есть комплекс руин древнего бога, в честь его меня и назвали.

– Слышал, – кивнул Амдэ, но быстро понял, что движения его головы не видны и бросил это дело. – Пмэф – покровитель торговли.

– Да, он самый, – подтвердил Пмэф, аккуратно ступая за следопытом и подсвечивая фонариком рельсы, чтобы не споткнуться.

– На торговца ты не похож.

– Я не торгую. Иду на одну мисси… по делам. В Пит.

– Понятно.

– А ты случайно не из могильщиков? – спросил Пмэф.

Следопыт замедлил шаг. Звон в ушах не ослабевал, но сквозь него начало пробиваться какое-то шуршание вдалеке.

– Я из восточных племен, – сказал Амдэ. – Моя кожа такая же красная, как у тебя.

– Да, я знаю, что могильщики белые, потому что они живут под землей и никогда не выходят на солнечный свет. На всякий случай спросил. О них столько баек ходит.

Следопыт удивился.

– Живешь в Пите, но слышал о могильщиках только из баек? Они же прямо под городом. Туда каждый второй ребенок лазит.

«Странный скаут, – подумал Амдэ. – Явно врет. Но зачем? И где этот Денди, когда он так нужен?»

– А ты сам куда идешь? – попытался сменить тему Пмэф.

– Пока в Пит. А там как судьба решит, – пробубнил следопыт.

– Лучше двигаться вместе. Со спутником оно как-то веселее. И безопаснее.

– Прости. Я как-то один привык. Соло, – фыркнул Амдэ.

Скаут тоже услышал подозрительное шуршание, и теперь его абстрактный страх неизвестного превратился во вполне обоснованный страх чего-то конкретного. Он рванул к уходящему от него следопыту, громко шлепая ботинками по засевшей между рельсами воде.

– Но это вопрос здравого смысла, – протестовал он. – Представь, как мы попортим друг другу нервы, если будем шарахаться по соседним тоннелям, слышать звуки шагов и гадать – один ли это из нас или кто-то еще?

Со здравым смыслом трудно было спорить.

– Ладно, только не путайся под ногами, – согласился Амдэ.

– Сначала выберем главного, – предложил Пмэф.

Следопыт посмотрел на него таким решительно озлобленным взглядом, заметным даже сквозь пелену темноты, что желание проводить выборы отпало само собой.

– Да я шучу. – Пмэф издал нервный смешок. – Так, просто, разговор поддержать.

Но следопыту было не до разговоров. Он медленно остановился.

– Тише. Слышишь?

Скаут перестал шлепать по воде, и в окутавшей их тишине послышался шорох.

– В тоннеле кто-то есть, – шепнул Пмэф.

В этот момент что-то попало ему в нос, и он со всей силы чихнул.

«Апчхи» разлетелось эхом, отскакивая от стен, как шарик в пинболе, и устремилось в бесконечность подземных коммуникаций.

– Тссс! – Амдэ схватил его за грудки и придавил к стене.

Шуршание нарастало. После раскатистого эха послышались мелкие шажочки. Что-то приближалось. Очень быстро. Амдэ посветил в тоннель подствольным фонариком, готовый в любую секунду выпустить во врага пулю. В крохотном пятачке света перед ним показалось несколько розовых грызунов – голых землекопов. Они пробежали по рельсам, стараясь не касаться земли и луж.

Амдэ и Пмэф медленно выдохнули.

– Мелкие твари, – рассмеялся скаут.

– Погоди. Это не они так шуршали. – Следопыт задумался и попытался вслушаться в темноту. – Впереди завод.