Мег, восставшая жрица Нельсон Бонд

В двенадцатое лето своей жизни Мег заболела и была напугана. И в то же время, странное чувство восторга овладело ею, которого никогда раньше она не испытывала. На этот раз она стала женщиной и внезапно и окончательно поняла, чего от нее ждут с этого дня. Поняла, и испугалась.

Она немедленно направилась к дому великой Матери, ибо таков был Закон. Но, идя по тропинке, она с любопытством разглядывала мимо проходящих мужчин. Их бледные, безволосые тела, их мягкие, бесполезные руки и безвольные рты.

Один из них, развалившийся на пороге дома, где жила Ана, нагло посмотрел на нее в ответ и сделал легкий, соблазнительный жест. Мег вздрогнула и скривила губы в легкой гримасе отказа.

Только вчера еще она была ребенком, и вот, внезапно, стала женщиной. И впервые Мэг увидела своих родных такими, какие они есть на самом деле.

Женщины-воины Клана. Она с отвращением смотрела на напряженные, угловатые формы их тел. Жилистые ноги, сурово сжатые челюсти, холодные глаза; мускулистые руки, покрытые по локоть плохо зажившими рубцами, крошечные впалые груди, плоские и твердые под кожаными накладками. Они были только бойцами и другие роли были им чужды.

Это все было совсем не то, что она хотела.

Также она увидела матерей. Женщины с полными губами и дряблой грудью, вынашивающие детей, чья кожа была нежной и белой, как у мужчин, чьи глаза были влажными, лишенными всякого выражения, из-за желаний, которые слишком часто пробуждались, и часто высказывались. Их тела были выпуклыми в бедрах, они покачивались при ходьбе, как спелые зерна, качающиеся на пышном и плодородном поле. Они жили только для того, чтобы племя могло существовать, могло размножаться.

Это было не то, что она хотела.

Кроме всех прочих, были еще и рабочие. Их тела сохраняли признаки присущей женщинам грации и благородства. Но если их талии были тонкими, то руки – толстыми, а пальцы короткими и сильными. Их плечи были сутулыми от тяжелого труда, тела огрубели от работы теслом и ходуном. Их лица были суровыми от вечной борьбы с неподатливой землей, а земля, частью которой они себя сделали, в свою очередь, стала частью их самих. Кожа рабочих была смуглой, а от них самих пахло грязью, сажей и потом.

Она была полна уверенности в том, что никем из всего увиденного ей не хотелось быть.

Задумчивость Мэг была столь велика, что она вошла в дом Матери, не вскрикнув, как того требовали традиции. Так она обнаружила, что Мать творит великую магию богов.

В правой руке она держала палку. Ею она что-то царапала на гладком свитке из выбеленной телячьей кожи. Время от времени она промачивала палку в чаше, стоявшей перед ней. Когда она снова провела своим пером по шкуре, то оставила свой след – черную паутинку.

Долгое время Мэг стояла и смотрела, восхищаясь увиденным. Затем ее охватил ужас, мысли о страхе сотрясли ее тело. Она внезапно подумала о богах. О суровой Джарге, их предводителе, о худощавой Ибриме и молчаливой Таммузе. О проницательной Тедхи, чей смех эхом отдается в раскатах летнего грома. Какой гнев обрушат они на того, кто смог проникнуть в их тайны?

Она закрыла глаза и упала и колени. Но тут раздались шаги Матери и ее руки легли на плечи Мег:

– Дитя мое, разве ты не знаешь Закона? Все должны крикнуть, прежде чем войти в дом Матери.

Мысли Мэг о страхе исчезли. Великая Мать была доброй. Именно она кормила и одевала Племя, согревала их зимой и находила им мясо, когда его не хватало. Если она, которая представляла богов на земле, не увидела ничего дурного в том, что Мэг невольно сунула свой нос в чужие дела…

Мэг осмелилась снова взглянуть на волшебную палочку. В ее глазах был вопрос, и Мать ответила на него: «Это ‘письмо’, Мэг, речь-без-слов».

Речь-без-слов? Мэг подкралась к столу и с любопытством склонила ухо к паутинным следам. Но не услышала ни звука. Затем Мать снова оказалась рядом и сказала: «Нет, дитя мое. Это сказано не для ушей, а для глаз. Слушай, и я заставлю это заговорить моими устами».

И она начала читать вслух: «Отчет за июнь 3478 года н.э. Численность клана Джиннов не изменилась. Нас по-прежнему пять десятков и семь, девятнадцать мужчин, двенадцать голов крупного рогатого скота и тридцать лошадей. Но есть основания полагать, что Ана и Сахли скоро пополнят наше племя. На прошлой неделе Дарти, Лина и Элис отправились на территорию Клина в поисках дичи. Они встретили там нескольких представителей клана Дорм и обменялись подарками в виде соли и табака, поклялись друг другу в дружбе. На обратном пути Дарти была захвачена одним из Диких, но была спасена друзьями до того, как штамм смог распространиться. Дикий был уничтожен.

В нашей деревне гость из Делвурса с востока. Она говорит, что на ее территории Дикие почти исчезли. Болезнь, по ее словам, уничтожила всех мужчин, и она умоляет одолжить ей одного или двух на пару месяцев. Я думаю о том, чтобы позволить ей взять с собой Жака и Ральфа, оба являются отличными конюхами».

Великая Мать замолчала: «Вот на чем я остановилась, когда ты вошла, дитя мое».

Глаза Мег были широкими от удивления. И действительно Дарти, Лина и Элис недавно вернулись из путешествия. И что сейчас у них гость в лагере. Но как речь-без-слов могла узнать и рассказать об этом? Она спросила:

– Но, Великая Мать, не забудет ли об этом речь-без-слов?

– Нет, Мег. Мы забываем. Книги все помнят.

– Книги?

– Да, это книги. – Великая Мать повернулась в сторону спящей части дома, взяла в руки один из сваленных в кучу свитков из телячьей кожи:

– Здесь записи о нашем Клане за прошедшие века с тех времен, когда жили Древние. Не все, конечно. Некоторые были утеряны. Другие были уничтожены наводнениями и пожарами. Но святая обязанность великой Матери хранить эти записи. Поэтому Мать должна владеть искусством создания речи-без-слов. Это тяжело, детка. И это бесконечный труд.

Глаза Мег загорелись. Беспокойство, которое терзало ее до этого момента, куда-то исчезло. На смену ему пришла Мысль. Мысль настолько великая и дерзкая, что Мег дважды раскрывала рот, прежде чем слова смогли слететь с ее губ:

– Это.., – спросила она, затаив дыхание, – это очень трудно, стать Матерью?

Мать нежно улыбнулась.

– Это великая задача, Мег. Но тебе можно не думать о таких вещах. Еще не пришло время, чтобы тебе решать… – она сделал паузу, и странно посмотрела на девушку, – или пришло, дитя мое?

– Это так, великая Мать.

– Тогда не бойся, дочь моя. Ты знаешь Закон. В этот важный час тебе нужно решить, какую роль ты займешь в Клане. Кем ты хочешь быть, Мег? Хочешь ли ты быть воином, рабочей или кормящей матерью?

Мег смело посмотрела на вождя Клана:

– Я хочу стать Матерью! – провозгласила она, а затем мягко добавила, – Не кормящей матерью. Я имею ввиду, Матерью Клана, как ты, о великая Мать!

Мать клана с удивлением уставилась на нее. Затем резкие морщины на ее лице разгладились, и она задумчиво произнесла:

– Уже трижды ко мне обращались с такой просьбой, Мэг. И каждый раз я отказывала. Именно Бет попросила первой, много лет назад. Она стала воином и доблестно погибла, снимая осаду Лувиля… Затем Хейзл. И в последний раз это была Хелн. Когда я отказала ей, она стала кормящей матерью.

Но я была молода тогда. Теперь я состарилась. И правильно будет, если появится кто-то, кто сможет занять мое место, когда я уйду… – И она пристально посмотрела на девушку. – Это нелегко, дочь моя. Нужно много работать, работать не телом, а умом. И есть много проблем, требующих решения. Нужно дать много обетов, совершить трудное паломничество..

– Все это, – поклялась Мег, – я буду делать с радостью, великая Мать! Если бы ты только позволила мне! – Ее голос прервался резко. – Я не могу стать кем-либо еще. Я не хочу быть ни воином, суровым и озлобленным, ни рабочим, черным от грязи, ни кормящей матерью. Я бы скорее спаривалась с кем-нибудь из Диких, чем с кем-то из Людей!

И Мать Клана кивнула понимающе:

– Хорошо, Мег, завтра ты будешь принята в Дом Матери. Ты будешь жить со мной и учиться, чтобы стать Джинной, следующей Матерью Клана…

И так Мег начала свое обучение. Мать не ошиблась, сказав, что задача будет нелегкой. Часто Мег горько плакала, пытаясь научиться тому, что должна знать Мать, научиться создавать Речь-без-слов, которую она стала называть “письмом”. Когда Мать делала это, все выглядело как простое волшебство. Но тонкая палочка, которая так плавно двигалась под старческими пальцами Матери, соскальзывала и оставляла на коже девушки уродливые черные пятна всякий раз, когда Мег пыталась сделать паучьи метки.

Мэг поняла, что эти закорючки не лишены смысла. Каждая строчка состояла из “предложений”, каждое предложение – из “слов”, а каждое слово – из “букв”. И каждая буква издавала звук, а каждое сочетание букв составляло слово-звук.

Они были странными и часто сбивали с толку. Одна буква, будучи не на своем месте, полностью меняла значение слова. Иногда это меняло смысл всего предложения. Но решимость Мэг была велика. И вот, наконец, настал день, когда Мать разрешила ей написать ежемесячный отчет по истории Клана. Тогда Мэг было тринадцать. Но она уже тогда была мудрее всех остальных членов своего Клана.

Именно тогда Мать начала обучать ее еще одной магии. Это была магия “чисел”. В письме было двадцать шесть “букв”, а цифр было всего десять. Но их магия была очень странной. Собранные вместе, они иногда образовывали другие, более крупные числа. Но те же самые числа, взятые отдельно друг от друга, все же образовывали третью группу. Названия этих магических средств – “Умножение” и “вычитание. Они были своеобразными и трудными, но она смогла овладеть ими.