Изучающе покрутив в руках неоцененную по достоинству вчера ночью Скаем кепи, отложила головной убор в сторону, решив оставить волосы не убранными, о чем сразу же и пожалела, стоило первому прохладному порыву весеннего ветра кинуть копну мне в лицо, напрочь закрывая глаза.

Проехавший мимо моторный кеб чуть не окатил водой из лужи. Водители редко утруждались заметить такую малозначительную деталь, как какой-то замерший у обочины пешеход, спеша по своим делам, оставляя позади железного коня клубы дыма.

Поспешно отпрыгнув в сторону, я на ходу застегнула не забытое на сей раз полупальто, досадуя на очередного водителя, возомнившего себя выше всех остальных жителей.

Если бы не черный цвет кеба, указывающий на принадлежность его обладателя к криминальным кругам города, то я возможно и позволила бы себе злое замечание вслух, а так приходилось лишь пыхтеть себе под нос, надеясь, не вызвать ненужного внимания к своей персоне.

По улочке проезжали кебы и моторные экипажи и других цветов. В основном они были выкрашены в серый, коричневый и как у констеблей белый цвета, однако и монохромно черный, был не столь уж редким гостем, среди этого многообразия.

Перейдя дорогу, я направилась к магазину, попутно здороваясь с редко встречающимися знакомыми, кто-то спешил за свежей выпечкой, скрываясь за дверьми кондитерской мадам Пурэ, а другие просто неспешно прохаживались, выгуливая своих собак или почитывая купленную тут же на углу улицы свежую прессу. Мой взгляд выхватил обрывок заголовка: «…ется живым или мертвым». Вчитывающийся в газету седовласый джентльмен хмурил брови, не отвлекаясь даже на редкие приветствия в его сторону.

Нетрудно было предположить, какого содержания была статья, так взволновавшая мужчину. Подобные заголовки были не редкость. Намного труднее на желтых страницах газет удавалось обнаружить что-нибудь более оптимистичное.

Размеренная жизнь маленького городка была бы совсем унылой, но не лишенной спокойствия, если бы не относительная близость Ущелья Работорговцев, что было расположено к югу от города, именно благодаря такому соседству в Предгорном Угле процветали всевозможные банды, не особо обременяя себя конспирацией перед представителями правопорядка. Зачастую в таверне можно было увидеть мирно попивающих эль сидя за одним столом констебля и мелких мафиози. И только белоснежная форма первого с многочисленными пряжками кожаной портупеи и неизменно черные двубортные пальто, яркие рубашки и мягкие шляпы из темного фетра вторых не давали усомниться в роде деятельности их обладателей.

Такой сюрреализм стал чуть ли не привычным делом для глаз наших горожан, но я не могла сказать, что считала подобное благотворно влияющим на жизнь общества в целом. Надо было признать, что «своих» жителей главари банд старались не трогать, проворачивая дела на сторонних жертвах, но даже по этому неписанному правилу, благодаря молчаливому попустительству констеблей многие пострадали от их рук. Не рабство, так обчищенный дом или надругательство не редко попадало на первые полосы местной газетенки, на страницах которой бдительные корреспонденты призывали горожан сохранять спокойствие и не выходить из домов после наступления темноты без должного на то повода.

Пробежавшие мимо мальчишки лет десяти чуть было не сбили с ног, гогоча и «перестреливаясь» на самодельных деревянных пистолетах, грубо стесанных детскими руками.

Проводив их глазами, я неодобрительно поджала губы, судя по всему, и дети попадали под неправильное влияния, начиная сызмальства мечтать далеко не о карьере каменщика либо повара. Яркая обертка лихой жизни члена банды играла громкие аккорды, заглушая размеренную мелодию привыкшего добиваться всего своим трудом горожанина.