– И увозит ее с собой? – не скрывая иронии заметила я.

– Ты уже читала ее? – Лицо подруги приняло совершенно расстроенный вид. Нижняя пухлая губа поджалась, слегка подрагивая.

Я рассмеялась. То нервное напряжение, что витало в воздухе секунду назад, пропало, уступая место облегчению.

– Нет, дорогая, я не читала эту книгу, но догадаться было несложно. Ее не посчитали противозаконной, потому что это чистой воды вымысел. Даже сюжет и тот шаблонный – прекрасную деву, в беде непременно спасает добрый рыцарь. – Я скривилась, представив всю наигранность этой истории. – Введя в рассказ несуществующую принцессу, он явно дал понять, что все это, – я повертела книгу в руках, – не более чем очередная сказка для прочтения молоденькими леди.

– Возможно… – Клэр с явной неохотой согласилась, отводя взгляд. Движения девушки стали суетливыми. Мне не хотелось задеть подругу своими словами, но видимо, именно так и произошло. – Но ты прочти, Медди, как время будет.

– Обещаю. И, пожалуйста, не обижайся на меня. – Я дотронулась до ее ладони.

Прозвучавший со стороны входа перелив колокольчика объявил о новом посетителе. Клэр, извиняясь передо мной, подхватила юбки, поспешив к потенциальному покупателю на встречу. Насколько я знала, владелец книжной лавки платил Клэр по десять процентов от каждой проданной книги. Плата была мизерной, если не сказать более… но подруга любила свою работу, не жалуясь скупость наемщика, а регулярные чеки, высылаемые ее родителями, давали возможность не задумываться о финансовых трудностях.

Я встала вслед за Клэр, слегка помедлив, чтобы спрятать роман во внутренний карман полупальто. Видя, что подруга уже увлеченно беседует с представительным господином в летах, указывая тому на дальние стеллажи на которых, если я правильно помнила, хранились труды по картографии, я не стала ее отвлекать, и не попрощавшись, выскользнула из книжной лавки.

Погода разыгралась, радуя улегшимся ветром. Солнце, периодически выплывая из-за кучевых облаков, пригревало макушку. Сейчас, в дали от теней и холода ночи, все мои вчерашние переживания казались сродни беспочвенным подозрениям. Я поморщилась, понимая, что так и не поговорила с подругой о Скае. – «Может, это и к лучшему…» – Я и так не ожидала, что Клэр сможет пролить хоть какой-то свет на мои терзания, тем более зная, что рассудительная девушка далеко не всегда жаловала моего парня. По ее словам, он был недостаточно хорош, но при этом она не могла поспорить, что его обаяние с лихвой перекрывало некоторые шероховатости в характере.

Мельком проверив время, я поспешила в сторону таверны. До открытия было чуть более получаса, а мне еще нужно переодеться, протереть столы и помочь матери на кухне.

«Глоя» встречала меня запахом корицы и меда. Он терпким послевкусием оседал на языке, давая ощущение внутреннего тепла.

– Мама. Отец. – Я прошла мимо барной стойки, заметив оставленную на высоком стуле шляпу отца. – Я пришла!

– Дорогая? – Выглянувшая из кухни мама отирала испачканные мукой руки о передник. – Ты рано ушла утром, мы с твоим отцом даже не заметили. Хорошо погуляла? – Она добродушно улыбнулась, поманив меня за собой. – У нас практически все готово, Пилай пошел в винный погреб, говорит, за вчерашнюю ночь бар заметно опустел. А я уже заканчиваю с выпечкой.

– Да, хорошо. – Слушая ее быстрый щебет, я невольно залюбовалась. Мама, словно маленькая светлая птичка, перелетала по кухне, то доставая подрумянившиеся булочки из печи, то возвращаясь к замешиванию новой порции теста для них. Все выходящее из-под ее уверенных рук было сродни шедевру, как бы мне хотелось, чтобы и у меня были подобные достоинства, которым, к сожалению, я пока что похвастаться не могла, будучи самой непримечательной. – Я ходила к Клэр, прости, что не предупредила вас.