Медди проводила мужа разгневанным взглядом и крепким словцом. Вспомнив обо мне, заботливая хозяйка ойкнула, прикрывая рот ладонью, будто стараясь спрятать невольно вырвавшееся ругательство.

– Давай посмотрим, что Рик придумал на этот раз? – Переводя тему, Мегги уже развязывала холщевые завязки, запуская руку внутрь. Выудив на свет небольшой пакет со странной черной смесью, она с подозрением прищурилась, едва ли не обнюхивая его содержимое. – Что это?.. – протянула она.

В мешке при быстром осмотре помимо непонятного пакета обнаружился небольшой изогнутый кинжал, чем-то напоминающий меч кочевников, только более миниатюрный, а также кожаная сумка через плечо, короткая портупея с ножнами, крепление которой предназначалось для бедра и два мешка поменьше. В них Мегги с удивлением обнаружила крупные куски мяса.

– Не думаю, что это мне.

Я выставила мешки с мясом на стол, предлагая хозяйке самой решить, что делать с провизией. В том, что кинжал и пакет с черным содержимым, природу которого я даже не хотела знать, не для меня, я тоже не сомневалась, но, с другой стороны, Руфус ругаясь упомянул тех «кого с собой притащили». С сомнением оглядев странные подарки еще раз, я решила отложить их в сторону, при возможности сначала расспросив передавшего их Рика.

– Я, кажется, поняла, что это. – Мегги все-таки засунула нос в разорванный пакет, морщась от едкого запаха, который тут же вызвал рвотный рефлекс даже у меня, несмотря на то что находилась я в метре от него и хозяйки дома. – Краска. – Глаза женщины широко распахнулись, уставившись на мои кудри. – Тебе настолько опасно оставаться в Империи, раз Рик решил перекрасить твои волосы? – с непонятным мне ужасом выдохнула она. – Какое варварство, такой красивый пшеничный оттенок и в этот уголь…

Напомнив себе, что Мегги не хотела меня обидеть, а просто не знала, что этот самый «уголь», о котором она так пренебрежительно отзывается и есть мой натуральный цвет, по какой-то злой шутке изменившийся на это светлое безобразие, я запихнула не успевшее разгореться возмущение поглубже, принимая самый равнодушный вид, на который только была способна.

– Больше похоже на химию призванную убить все живое в радиусе километра, – отшутилась я, зажимая нос. Даже так я продолжала чувствовать вонь, исходящую из утратившего загадочность пакета, не представляя, как подобное можно добровольно нанести на свою голову.

– Значит стойкая. – Уверенный ответ Мегги не особо меня впечатлил. – Лауре – моей соседке – привозили подобную, когда она вознамерилась скрывать седину. Глупая затея, должна я тебе сказать. – Теперь Мегги скривилась еще сильнее, а я, не удержавшись прыснула. По всей видимости она сочла поступок этой самой Лауры более ужасным, чем этот запах, настойчиво прожигающий глаза. Не заметив моего неуместного приступа веселья, Мегги рассказывала дальше: – Тут все, как и в обычном рецепте краски – скорлупа грецкого ореха и толченые пиявки, правда иногда добавляют еще и лук-порей, но это не столь важный компонент. Судя по запаху, тут присутствует химия. Такие красители держатся дольше, и цвет оставляют яркий. Ты бы видела Лауру! – Мегги всплеснула руками не устав осуждать соседку. – Ходила, словно девка со смоляной косой, пока волосы то не отросли и опять весь налет старости не стал виден.

Пока хозяйка продолжала костерить на разный лад незадачливую соседку, я со скепсисом и долей неприязни рассматривала содержимое пакета. Видимо Рик собрался ответственно подойти к моей безопасности. Согласна, конспирация с учетом того, что волна арестов светловолосых девушек по всей Империи только-только стала сходить на нет, еще не отгремев полностью в крупных городах, подобный шаг, как возвращение мне черного цвета был не лишним, но… Не имея полной уверенности в том, что после нанесения этой субстанции я не рискую остаться и вовсе лысой, я решила отложить решение этого вопроса на потом.