– Позволите?

Я встала напротив стола, указав на те пирожки, что еще не успела налепить хозяйка дома. К своему стыду, я вряд ли могла похвастаться способностями в приготовлении еды, – подобное всегда было по части мамы, – но с простыми пирожками, была способна справиться даже такая нерадивая хозяйка, как я.

Мегги придвинула ко мне миску с заготовленными порциями перекрученного мяса, разрешая присоединиться.

– Выспрашивать не буду, но вижу – работы по дому не чураешься. Это похвально.

– Не спешите хвалить, – засмеялась я. – Мои способности более чем скромны.

– И все же. – Мегги не желала сдаваться, искоса наблюдая, как я скрепляю края первого пирожка, слегка неловко защипывая тесто. – На базе мало молодежи. Многие дети, едва расправив крылья, спешат выбраться в города. А старики остаются без помощи. Раз ты с ребятами пришла к нам, то думаю, на, то была причина. – Вновь начавший кукарекать за окном петух отвлек Мегги. Обратив на окно недовольный взгляд, она поморщилась, но когда повернулась обратно, то в уголках ее глаз поселились лучистые морщинки смеха. – Только куры, да старики – безрадостное зрелище.

– Вы не думали покинуть это место? – Наверное мой вопрос можно было расценить бестактным, но находясь в тепле дома, я начинала терять осторожность. Мнимое чувство защищенности играло злую шутку, позволяя расслабиться. – Простите, если сказала лишнее, – поспешно пробормотала я, пряча взгляд за лепкой очередного пирожка.

– Ничего страшного, Медди. – Она расправилась с последней лежавшей перед ней заготовкой, уходя в сторону печи. Густой аромат меда и горчицы, который я почувствовала сразу же, едва войдя в помещение, усилился, когда она открыла нагретую дверцу, доставая на свет противни с золотистыми кусками курицы. Оставив мясо остывать, Мегги вернулась за стол, разминая видимо нывшие в суставах пальцы. – Хотела сказать, – продолжила хозяйка, – что если ты ищешь покой, то я была бы рада приютить тебя.

– Мегги, я не… – Несмотря на то, что предложение женщины меня растрогало, я не знала, как отказать, не вдаваясь при этом в подробности.

– Подожди отказываться. – Хозяйка не дала мне закончить, с доброй улыбкой отмечая мое смущение. – Подумай. Если боишься меня стеснить, то на базе есть свободный домик, ты могла бы занять его.

Предложение было заманчивым.

Слишком.

Спокойствие гор и свежесть местного воздуха, вдали от опасностей, таившихся на каждом шагу для той, кто лишилась поддержки семьи и крыши над головой были сродни подарку небес. Который я не могла принять. Дорогие подарки всегда накладывают ответственность. И ценой моего спокойствия служила жизнь единственного родного человека, что у меня еще остался – Денеба.

– Спасибо, Мегги. – Решив не обижать женщину отказом, я выдавила из себя благодарную улыбку. – Я подумаю.

– Вот и славно.

Входная дверь с грохотом встретила небольшой стеллаж, стоящий сбоку от нее.

Руфус, пыхтя и выражаясь теми словами, которые воспитанной девушке даже слышать не стоит, роняя комья грязи с перемазанных сапог протопал в холл, волоча за собой увесистый мешок.

– Нашли крайнего, – бормотал он, подтягивая ношу к столу. – Если я старый это еще не повод делать посыльным на побегушках у горстки мальчишек, возомнивших себя невесть кем и тех, кого они притащили. – Заметив меня, застывшую с последним пирожком в руке, Руфус осекся. Видимо его реплика имела прямое отношение и ко мне, потому как глаза мужчины забегали, а на лицо наползла кислая улыбка. – Я это… в общем… это Рик просил передать.

Сгрузив мешок у моих ног, Руфус ретировался через выход на задний двор, бормоча под нос уже что-то совсем неразборчивое, но оттого не менее гневное.