– Спасибо, что рассказал нам обо всем, командир Орни, прости если мы погорячились.

– Да ничего, вас можно понять. Идите пока к семьям и покумекайте, что к чему, может в ополчение тоже запишитесь.

– Я точно запишусь! – горячо с блеском в глазах сказал Долин, только сперва с братом увижусь и сразу запишусь.

– А мы с Фрарди к семьям погибших товарищей, надо сообщить скорбную весть, – сказал Грорни.

– Ничего, вот прогоним чешуезадых, настанут еще радостные времена, – жестко улыбнувшись, сказал Орни.

На том простившись, друзья пошли по своим делам.

Атмосфера в большом тронном зале совета старейшин была напряжена до предела. Тронным этот зал назывался потому, что в его середине возвышался внушительный каменный трон. Состоял он из разных пород камня. Как из простого гранита, так и полудрагоценных и драгоценных камней, а также металлов, которые олицетворяли собой веками сложившиеся касты торпов: ювелиров, горнопроходцев, кузнецов и прочие. Однако на этом троне уже несколько сотен лет не сидел ни один торп, с тех самых мрачных времен, когда народом торпов управлял безумный тиран Крорн, жестокость и самодурство которого, превысило все мыслимые границы терпения безропотно подчинявшихся ему подданных. Однако, кровавые пьяные оргии монарха и, как оказалось, его каннибальские наклонности привели к восстанию. И в итоге взбешенная толпа разорвала на куски безумного тирана прямо возле трона. Тогда же было казнено немало его сподвижников. Как выяснилось тогда же, и король и его прихлебатели поклонялись какому-то древнему тёмному божеству. Торпы хотели снести трон, но были остановлены мудрейшими представителями разных каст, те сказали народу, что трон это нечто большее, чем король, который его недолго занимал. И, может быть. когда-нибудь найдется достойный занять на нем место, но пока придет это время, народ должен жить своей волей и не позволять измываться над собой никаким тиранам. Те самые мудрецы и образовали первый совет старейшин.

Старейшины у торпов с тех пор назначаются по числу каст, коих насчитывается шесть: Горнопроходчики, Воины, Ремесленники, Кузнецы, Ювелиры, Кормильцы. Они составляют «Совет шести».

Шестеро гномов и их многочисленные советники и секретари, записывающие каждое их слово, расположились за длинным столом, за которым обычно устраивались еженедельные пиршества. Однако на этот раз было не до пиров.

– Как вы могли проморгать создание рептилиями организованных отрядов, да что там отрядов, самого настоящего войска? Наши доходы и репутация могут сильно пострадать от этого. Это недопустимо!!! – стуча кулаком по столу с толстыми пальцами, унизанным перстнями, вопил во все горло Факнир – старейшина ремесленников, разодетый в золоченые ткани, расшитые изумрудами и топазами.

– Да, вот и мне интересно, – пробасил дородный Вадир – старейшина кормильцев, нервно поглаживая свою окладистую черную бороду. Как наши доблестные воины, могли допустить такое безобразие! А что, если ящеры атакуют наши периферийные грибные фермы? Нам что потом прикажете? С голоду пухнуть!? Есть импортируемые с поверхности яства? Даже наша казна не бездонна!

– Надо срочно уничтожить угрозу! Наши горно-разведывательные отряды приносят тревожные новости, – твердо сказал Вельди – нынешний унвир, выборный глава торпов, старейшина горнопроходчиков и глава собрания. Его костюм в отличие от коллег был примечателен лишь головным убором – ярко синим колпаком с золотой эмблемой в виде кирки, в остальном – простая удобная одежда – сочетание хлопка и кожи. – Буквально несколько часов назад ко мне приходили трое из одного такого отряда. Они чудом выжили в стычке с отрядом ящеров. Загвоздка в том – мы не знаем, что происходит на малоизведанных территориях в северо-западных проходах, – продолжил он.