– Наверное, напали на каких-нибудь неосторожных путешественников или разбойников.

– Я тоже так подумал, – вступил в беседу Фрарди, только вот загвоздка в том, что мечи эти не человеческие, они сделаны так же, но качество у них явно похуже.

– Эка невидаль, у людей встречаются не просто плохие кузнецы, но и вообще ужасные мастера, которым я бы даже не доверил раздувать огонь в кузнице, – усмехнулся Грорни.

– Все так, но присмотрись к этому, – Фрарди протянул рукояткой вперед меч одного из ящеров. – Там клеймо.

– Грорни присмотрелся и в неверном свете костра увидел, что клеймо изображает уродливого дракона с длинным хвостом и крыльями, изрыгающего пламя. Рисунок клейма был примитивен и груб.

– Не-ет, этого не может быть, эти ящерицы слишком тупы, чтобы делать мечи самостоятельно. Похоже им кто-то помогает или это просто совпадение.

– Не совпадение! На всех остальных мечах этих гадов то же клеймо.

– Кем надо быть, чтобы помогать этим тварям?! Они же людей жрут, нас торпов убивают, альвов тоже не щадят! – воскликнул Долин.

– А может, их кто-то решил приручить и натравить на нас, например? – тихо сказал Фрарди.

– Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, – Грорни помрачнел, – но мы обязаны сообщить все совету старейшин в Урнагар.

Дорога до залов Урнагара – столицы Союза Торпов заняла около недели. За эту неделю Грорни и его спутники несколько раз чудом разминулись с патрулями ящеров, существование и организация которых само по себе было невероятно. Один раз Грорни на счастье удалось тихо прирезать особенно ретивого пресмыкающегося, который в одиночку сунулся в ответвление пещеры, где они прятались от очередного патруля. И вот, спустя неделю своих скитаний, они подошли к вратам Урнагара.

– Не нравиться мне это, – сказал Фрарди, сплюнув сквозь зубы. – Слишком тихо.

– Да и врата обычно открыты, а сейчас, как вы видите, наоборот, – нервно хохотнул Долин.

– Надо позвать кого-нибудь, не стоять же нам перед воротами все время.

– Э-эй стража!

Не успел Грорни опомниться, как справа и слева в скальных стенах открылись потайные проходы и из них, тяжело топая, выбежали торпы в тяжелых доспехах с боевыми топорами и секирами.

– Кто такие? – задал вопрос, видимо, старший.

– Да мы свои! Глаза растерял что ли? Я – Грорни, со мной мои боевые братья Фрарди и Долин.

– Если с вами больше никого, давайте внутрь. Живо!

– Это свои! – выкрикнул командир куда-то в темноту.

– Вперед бегом в проход! Не задерживайтесь!

Оказавшись внутри, в привратном бастионе, Грорни негодующе спросил:

– Да что тут у вас происходит! Честный торп должен прокрадывться в родной город как вор! Почему врата закрыты!

– Идет война, – устало сказал командир отряда стражи. Звать меня Орни.

– Теперь рассказывайте кто вы и откуда.

– Сначала ты расскажи что за война и с кем, – сурово сказал Фрарди, мой род не последний в Союзе!

– Мы просто путешествовали по своим делам, нарвались на ящеров, было нас семеро, теперь трое, вот и весь сказ, – раздраженно прорычал Грорни.

– У вас в страже врат служит мой кровный брат Дварни, он знает нас всех, хватит задавать нам дурацкие вопросы.

– Кхм, ты значит брат Дварни, – тогда все вопросы оставлю на потом, – подытожил страж. – Успокойтесь, друзья, – поднимая руку и предотвращая новую бурю, сказал он, – сейчас все расскажу.

Командир Орни рассказал друзьям, что пять дней назад на город было совершено нападение. Ящеры даже обстреляли торпов-стражей из луков, что было крайне неожиданно, учитывая дефицит древесины в подгорном пространстве, хорошо, что луков у ящеров было не больше десятка.

– И это не говоря о том, что они были как-то организованы и действовали на удивление грамотно, – с возмущением в голосе сказал Орни. – Трое из двенадцати стражей было убито стрелами, потом к воротам ломанулась толпа из тридцати-сорока ящеров, вооруженные каменными дубинками и обсидиановыми резаками. Хорошо, что среди стражи нашелся сметливый малый и вовремя позвонил в сигнальный колокол, да еще и сигнальный костер зажег. Так что чешуезадые не прошли в ворота, их остановили сначала ценой жизни семеро стражей, а там и наши ополченцы подоспели. Отбились в общем. Кстати, тот шустрый торп, что сигнал подал и есть Дварни – твой брат, он теперь навроде героя. Он и дальше не отсиживался. Как спустился с сигнальной башни, так тоже в бой ринулся, одному ящеру он здоровенный топор в башку со всего размаху кинул, так у того башка-то пополам и разлетелась. Такие вот дела. Было еще пара стычек, но так, больше никого из наших не убило. Зато наши самострельщики нескольких шипелок прикончили.