– Ну раз так, у меня есть идея. Послезавтра вечером будут прощаться с погибшими воинами – «краснолистами» принца. Я приглашу на церемонию и Алексея. Он сражался рядом с ними, спас их товарищей, защитил Лаэрна. Я посвящу его в «краснолисты», он будет охранять тебя, Моретель. Как тебе?

Моретель воззрился на друга.

– Календил, ты же знаешь, что я не люблю охрану. Хотя тут есть резон – он будет всегда под рукой, да и никакие другие обязанности не будут его отвлекать от обучения магии. Да и лучшего наставника мечника, чем капитан краснолистов Киларн для него не найти.

– Значит, решили. Живет пока пусть тут же – в гостевых покоях, все равно важных гостей у нас не предвидится.

– Ах, да, Моретель, чуть не забыл… старею, – проворчал Календилл,

выясни еще какие языки может понимать Алексей, ведь староальвийский ему дался легко. Может быть, мы сможем использовать и этот его неожиданный талант.

– Да, великим магом был проклятый Меруол, смог создать такой мощный артефакт – источник магии.

– Да, страшно подумать какими силами может обладать Алексей. Ведь сила артефактов Меруола неизмерима, – задумчиво прошептал король. Тихой ночи, Моретель, завтра будет много забот.

– Как всегда, друг мой, как всегда. Тихой ночи, твое величество.

Руки, покрытые коричневой коркой засохшей крови судорожно сжимали рукоять боевой секиры, на лезвии которой плясали отблески горящего рядом походного костерка. Тяжело дыша и отплевываясь от подгорной пыли скрипевшей на зубах, Грорни рассматривал противника, его глаза свирепо сверкали из под кустистых бровей. Он хорошо, как и все торпы, видел в темноте, да и дорогой эликсир действовал как надо. Все братья по оружию Грорни были или убиты или тяжело ранены и лежали неподалеку. Рядом кто-то тонко скулил, слева раздавались стоны, резко пахло кровью и еще чем-то неприятным.

Асхи – издревле смертельные враги торпов, похожие на прямоходящих ящериц были выше среднего торпа, примерно с человека ростом, но немного превосходили в силе и людей и торпов. Единственное, что спасало торпов от уничтожения – это то, что ящеры были достаточно примитивны и не организованны и не могли самостоятельно делать себе оружие. Доспехи они, как правило, не носили, их им заменяла весьма прочная чешуйчатая шкура. Асхи не взаимодействовали ни с одной из рас поверхности, поэтому люди и альвы слышали о них только из торпских легенд и страшных историй, рассказанных на ночь. Питаются они почти всем, что движется – торпами, людьми и альвами в том числе, да и друг другом бывает не брезгуют. У них процветает культ крылатого змея – Великого Дракона, что дышит пламенем земных недр, парит высоко в небесах и питается мягкокожими врагами племён Асхи.

Отдышавшись и осторожно переступая через тела павших товарищей и трупы мерзких пресмыкающихся, Грорни пошел в свой, как он думал, последний бой. Ящер ловко увернулся от первого удара Грорни и нанес ответный удар своим мечом человеческой работы. Торп принял удар на окованную стальными полосками рукоятку секиры. Удар был столь силен, что руки торпа едва не выпустили оружие, а на окованной рукоятке секиры осталась глубокая зарубка. Внезапно ящер поскользнулся на мокром от крови полу и с громким шипением нелепо растянулся во весь рост. Грорни не упустил такой подарок судьбы и с «хэком» рубанул, что есть силы, по шее мерзкого ящера. Тот со свистом и шипением захрипел, забился в агонии, разбрызгивая темную кровь по полу, чуть не сбив торпа с ног своим мясистым хвостом, затем затих.

– Слава предкам, – выдохнул Грорни, упав в изнеможении на колени.