Маг не хотел медлить, и поэтому путешествие в Лесу проходило без остановок. И никто не уставал. Если хотелось есть или пить, ели и пили на ходу.

Когда туман был редким, или свет мага был ярче обычного, отчетливо виднелась изумрудная кора деревьев, покрытая тускло сияющими, крохотными кристаллами подобными каплям воды. От холода приходилось укутываться в плащи. На коре деревьев лежал иней. За Лесом был день, но здесь была лишь тьма, и только тьма, и цепи тумана витали в воздухе бесшумно, как тени.

Через ещё пять часов пути в холодной и густой темноте, внезапно стали слышаться странные зловещие звуки высоко над землей, там, на огромных ветвях деревьев: скрипения и шелест, словно дул ветер, но ветра не было. Эльф всё время смотрел наверх, готовя свой лук. Он знал, что что-то или кто-то пряталось во тьме ветвей, куда не мог добраться тёплый свет мага, и он сказал об этом всем.

– Да, кое-что крадётся там, – подтвердил Флориан, заставляя свой посох сиять ярче.—Конечно же мы здесь не одни. Кого-то или что-то мы всё равно встретим. Я лишь надеюсь, что этот кто-то или что-то не будет нести нам зла.

Валириану это не нравилось. Он положил свою руку на холодную рукоять своего меча, дабы быть готовым к любой нежданной напасти, что таилась во мраке.

Флориан всё также был впереди. Его свет был подобен звезде, и, казалось, его тепло доставляло темноте боль. Но было видно, что маг чего-то опасался. Еще через час пути он вдруг остановился, оглядываясь по сторонам.

– Что такое? – спросил Валириан. Они находились на небольшой своего рода поляне. Земля здесь была серой, и покрытой странными разноцветными искрами. Ближайшее дерево было в пятнадцати метрах слева от них, но тьма здесь была гуще, чем где-либо. Если бы не свет мага, в этой темноте достаточно было оказаться лишь на мгновение, чтобы ослепнуть навсегда.

Вопрос Валириана остался без ответа, ибо он услышал резкий хруст над собой, где-то среди ветвей. Флориан вскинул свой посох и тот вспыхнул, как пламя на солнце, ярким лазурным светом, рассеяв мрак и холод.

– Приготовьтесь к битве! – воскликнул он, и пространство содрогнулось, ибо голос его был наделён могущественнейшей силой.

В это же мгновение эльф вскинул лук и натянул тетиву острейшей стрелой, а гном схватился за секиру, и его холодная сталь блеснула. Валириан обнажил меч и резкий, звонкий лязг разнесся вдаль.

– Кто там, Флориан? – тихо спросил гном.

Но маг не ответил. Валириан оглядывался по сторонам, видя редкий туман, таявший, достигая света мага. Флориан держал свой посох над собой, смотря наверх, пытаясь пронзить мрак своим светом, но ему этого не удавалось. Он видел странные тени, ползущие по гигантским ветвям, и хмурился, гневался, и в его гневе, свет его сиял еще ярче, подобно пламени, разгораясь всё сильнее.

– Покажись! – воскликнул маг, и земля под ногами задрожала и загудела, а кора деревьев треснула, как сухие листья. – Я знаю, что ты там! Нет такого мрака, что поможет тебе спрятаться! Я сказал: покажись!!!

Последние слова разнеслись вдаль могучим эхом, громом, и гул и дрожь катились по земле, деревья вздрогнули, и многие листья сорвались с их дрожащих ветвей, упав на землю, как скалы. Голос его был настолько сильным, что он разнесся по всему Лесу, и Валириан потерял слух ненадолго. Он не слышал ничего некоторое время, лишь чёткий звон.

Воскликнув, маг ударил посохом землю и ярчайшая, серебристо-лазурная волна света захлестнула всё в округе, как волна чистейшего океана, как свет зарождавшейся звезды во Вселенной, и Валириан едва не ослеп, если б не закрыл глаза. Открыв их, он увидел то, что скрывалось в тенях ветвей.