Альфер и Роуфи осторожно подошли к Валириану. Три крылатых существа были всё там же.

– Они знают, что мы здесь? – прошептал Роуфи.

– Они чувствуют, – ответил Флориан. – Они ощущают наше присутствие здесь. Не хотел я приближаться к этому Лесу, никто не знает, что таится в его глубинах. Но у нас нет выбора! Нужно идти сквозь него, ибо если мы вернемся обратно, то эти существа схватят нас и убьют, и вы знаете, почему. Путь назад закрыт. Теперь этот Лес наша единственная надежда. Нужно идти сквозь него, если мы хотим идти дальше.

Все молчали. Валириан смотрел на своих спутников. Внезапно лёгкий ветер подул из глубин Леса, и прекратился.

Вдруг Флориан пошёл вперёд, точно вглубь Леса. Пройдя несколько метров, он остановился. Валириан взглянул на него и увидел, что маг стоит перед тремя путями, ведущими куда-то вперёд, в неизвестную никому, глубь Таинственного Леса.

Эльф и гном подошли к нему. Валириан последовал за ними, вдыхая насыщенный, ледяной воздух, существоваший в Древние Времена этого мира.

– Итак, – начал маг, – я никогда не бывал здесь прежде и я не знаю, куда идти. Нужно выбрать правильный путь, но мы не знаем, какой из этих путей, правилен.

– Пойдём вперёд, – сказал гном. – Что тут думать. Мы не знаем, какой путь выведет нас отсюда.

– Я бы выбрал путь, что справа, – сказал Альфер.

– Я согласен с Роуфи, – сказал Валириан. – Пойдём вперёд.

Маг молчал. Он о чём-то думал, опираясь на свой посох, а затем сказал:

– Пойдём вперёд.

– Вперёд? – спросил эльф.

– Да, вперёд, – подтвердил маг. – Пойдём туда. У нас нет выбора. Я буду освещать мрак своим светом. Лес простирается на множество миль, но мы пройдём его любой ценой. Возможно, унлииры наблюдают за всем Лесом, но я надеюсь, что это не так. Скорее! Идём вперёд! Покинем этот Лес, и отправимся прямиком к Риуфским Горам, и далее к нашей цели!

И вдруг с этими словами странная дрожь прокатилась по земле, доносясь из глубин Леса. Деревья зашелестели, и задрожали, загудели, точно возмутились. Флориан схватился за свой посох, ожидая неизвестной напасти.

– Достаточно стоять здесь, – сказал он, и зажёг тёплый синий свет на посохе. – Вперёд, за мной!

Маг ступил в вечную ночь Леса, а эльф и гном последовали за ним. Валириан еще раз оглянулся назад, взглянув на огромных летающих существ, и пошёл вперёд, держа свой меч наготове.

Тропа вела куда-то вперёд. Холод пронизывал до костей, и повсюду была тьма. Гигантские деревья возвышались повсюду. Их кора мерцала, а тяжёлые ветви, покрытые огромнейшими листьями, висели густейшей крышей над землёй.

С каждым шагом, они, казалось, погружались в саму древность мира, туда, где само понятие Времени имело иной смысл, туда, где мир ещё сохранял свою первозданную юность, где была жизнь, давно погибшая во всех других уголках Аламирии.

Здесь было темнее, чем ночью за пределами Леса. Земля была мягкой, серой, и здесь было много странных звуков, доносившихся отовсюду: скрипения, хрусты, свисты, гудения. Холодный воздух был настолько насыщенным странными запахами, что иногда даже сам маг Флориан не мог идти дальше, ему приходилось останавливаться.

– Тяжело дышать этим воздухом, – говорил он тогда. – Он полон того, что уже давно не существует в этом мире.

Валириан был с ним согласен, ибо он ощущал лёгкое головокружение, и иногда он просто не мог идти дальше, останавливаясь вместе с остальными, чтобы передохнуть.

В первые два часа пути ничего не происходило, всё было тихо. Тропа петляла между необъятными деревьями, и мягкий синий свет мага освещал вечную ночь, которая никогда не была освещена прежде. Он рассеивал белый липкий туман, невесомыми волнами клубившийся около деревьев.