Они курили, когда увидели, что к ним идёт капитан Теудо. Как всегда при виде стражей порядка, у Амбро в душе что-то ёкнуло, пробуждая инстинкт куда-нибудь слинять с глаз долой. Но теперь он был чист перед законом, и опасаться было нечего. Поэтому инстинкт был задавлен.

– Так-так, – сказал капитан стражи. – Снова я вижу вас двоих вместе. Все мы прекрасно помним, чем это закончилось в прошлый раз.

– Мы ведём себя совершенно спокойно, и, к тому же, не употребляли ни капли aqua vita, spiritus et vino, – ответил Рико.

– Потому что денег нет, – уныло сказал Амбро и пнул камешек, не вставая с лавки.

– Я вижу, молодые люди, вижу. Однако считаю своим долгом лишний раз напомнить о необходимости не нарушать порядок. Кроме того, Амбро, думаю, тебе было бы интересно узнать, что твой сокамерник сбежал.

– Зейдрик? – Амбро напряг память, вспоминая его имя. – Ну, это, наверное, очень печально. Но не понимаю, причем здесь я.

– Притом, что ты приложил к этому руку.

– Что?!

– Да-да, юноша. Когда ты сообщил мне о готовящемся побеге, я решил не подвергать Малого опасности. Велел ему сделать вид, что он нарушает дисциплину, то есть, ночью покинуть дозорную башню. Якобы уйдя в самоволку. Зейдрик, не веря своему счастью, взломал дверь и сбежал в лес, к своим дружкам.

– Ну, жизнь паренька вы спасли, это хорошо. Но зато преступник у вас сбежал. Ищи его теперь в лесу…

– Не придется, – хмыкнул капитан. – Потому что за ним следили. Сбегал он не просто так, а с моим человеком на хвосте. Поэтому теперь мы точно знаем, где у банды Рыжего логово. И эти парни, похоже, совсем не торопятся оттуда съезжать – место обжитое, уютное. Можно сказать, дом. Там-то мы их и накроем.

– Поражаюсь вашей смекалке, капитан, – сказал Амбро вполне искренне. – ловко придумано.

И тут его осенила одна интересная мысль. Настолько интересная, что он аж привстал. Отряхнул куртку, посмотрел в глаза старику.

– Господин капитан. Не предусмотрена ли какая награда за содействие в поимке преступников? Иными словами, не нужна ли вам помощь в предстоящей облаве?

– Объясни мне ещё раз, зачем мы премся на эти идиотские болота, – сказал Рико, осторожно ступая по сухим клочкам земли. – На болотах есть только пиявки и комары, честному человеку тут делать нечего.

– Потому что, как ты говоришь, primo, нам нужны зелья. Я не полезу в драку без парочки полезных снадобий. На болотах мы эти зелья раздобудем. А ты сам вызвался тоже присоединиться к облаве на бандитов, поэтому и на болота мы идём вместе. Кстати, тебе зачем влезать во все это?

– Дух приключений! Битва в лесу, где мы прихватим негодяев, что терроризируют местное население. Героический поступок. А я, вообще-то, умею владеть мечом. Как я могу оставить в беде несчастных жителей?

– Ну-ну.

– Вообще-то, мне тоже не помешает серебро. Я порядком поиздержался, – признался Рико и чертыхнулся, случайно ступив в воду. – А secundo?

– Secundo, я узнал, что на болотах живёт одна очень интересная особа. Я себе не прощу, если не взгляну на нее хоть одним глазком.

– Хм-м… Особа?

– Ведьма. Она занимается целительством. У нее-то по-любому должны быть какие-нибудь полезные снадобья, которые помогут в бою.

– Я слышал, что зелья и снадобья стоят денег. А денег у нас нет.

– Тут нам на выручку придет наша харизма, красноречие и обаятельность, – ответил Амбро, хлюпая ботинками по подтопленной траве. – Попробуем договориться.

– Там, впереди, нас ждёт деревенская колдунья, старая страшная карга с огромной волосатой бородавкой на носу. Она была настолько страшна и уродлива, что селюки выгнали ее подальше, лишь бы лишний раз не глядеть на нее. Посмотрю я, как ты будешь договариваться с таким чудищем!