Скромная библиотека по меркам учеников и адептов Школы Аспида, но совершенно неожиданная для девчонки из варварского народа, живущей посреди болота. Удивляло хотя бы то, что она вообще могла читать на керронском языке.

На столе сидел огромный наглый рыжий котище с зелёными глазами. Ирха шикнула на него, и он не торопясь спрыгнул на пол. Стало понятно, что этот засранец прекрасно знает, что ему нельзя сидеть на столе, но чихал он на всякие там запреты.

Как того требовала общемировая традиция, следовало проявить гостеприимство. Ведьма поставила на стол хлеб, соль и воду, показывая, что доверяет гостям, впуская их в свой дом. Юноши посолили хлеб, откушали и запили, показывая, что доверяют хозяйке, что она их не отравит. После этого все почувствовали себя под защитой традиции и человеческих предрассудков, а посему расслабились. Особенно когда Ирха предложила им капусты с бобами.

– Так значит, нашлась наконец-то управа на Рыжего и его банду, – сказала она, ставя локти на стол и глядя, как парни едят.

– В том-то и дело, что пока не нашлась. Сегодня ночью мы пойдем на него вместе со стражей из Апуло. Нападем на их лесное укрытие, – пояснил Амбро.

– Желаю вам удачи. Рыжий со своими людьми приходит к тем, кто живёт наособицу, как я, и требует дани. Велел мне бесплатно лечить их шайку, поставлять отвары и лекарства, а взамен обещал, что меня не тронут. Видимо, «не тронут» в их понимании – это не изнасилуют и не убьют, поскольку волю рукам они давали, и брали то, что захотят. Бесчестные ублюдки, от них один сплошной убыток и беспокойство.

– Спасибо за пожелание, – откашлялся Амбро. – Но кроме удачи, нам бы тоже не помешали снадобья.

– Ну так покажите серебро, и я с удовольствием продам вам их.

– Дело в том, прекрасная сударыня, – встрял Рико. – Что мы временно, так сказать, не располагаем средствами. Иными словами, денег у нас нет. Но! Мы можем предложить кое-что, что тебя заинтересует. Единовременная инвестиция, добровольный взнос на благо всего общества в целом, и ради твоего благополучия в частности.

– Ведь если мы справимся с Рыжим и его бандой, они больше не будут требовать дани, – подхватил Амбро и подмигнул товарищу. – И более не будет никакого убытка.

– Гладенько вы рассказываете, господа керронцы, – ухмыльнулась Ирха. – И какие же potia вам нужны?

Амбро жестом остановил раскрывшего рот Рико и ответил сам, намереваясь блеснуть знанием вопроса.

– Коагулирующее средство. Антисептик в жидком или порошковом виде. Думаю, пыльца бледноножки подойдёт. Тонизирующее средство, скажем, отвар календулы. Не помешал бы экстракт Могрибо для того, чтобы идти в бой с повышенной силой и ловкостью.

– А господин, верно, разбирается, – она посмотрела на него с интересом. – С чего ты взял, что я умею готовить экстракт Могрибо?

– Я вижу на твоём алхимическом столике учебник «Дух Жизни», а черноязвенник, пустошляпник и огнянка растут у тебя в огороде, – улыбнулся Амбро.

– Так ты, может, и сам сумеешь изготовить зелье, если тебе ингредиенты дать?

– Вероятно, смогу. Но, честно признаться, опыта у меня маловато. Если готовить, то лучше б, чтобы рядом был настоящий умелец.

– Что ж… Возможно, мы бы и занялись готовкой вместе, – Ирха облизнула губки и улыбнулась ему в ответ. – Мне было бы интересно посмотреть, что ты умеешь и насколько ловок со ступкой и пестиком. К тому же, ты знаешь – то, что достается просто так, бесплатно, без затраты труда и усилий, ценится не так высоко. Если хочешь моих зелий, хорошо бы потрудиться ради них.

– Тебе нужно в чем-то помочь, сударыня? – спросил Рико, явно намереваясь перетянуть ее внимание на себя. – Если тебе нужна какая-то услуга, и она нам по силам, ты скажи, и мы с удовольствием поможем. Только учти, что мы торопимся – сегодня вечером нам нужно собираться на битву с бандитами.